在歐洲心臟病學會(ESC)的科學大會ACNAP-EuroHeartCare Congress 2022上發表的一項小型研究顯示，味覺適應干預降低了高血壓患者的食鹽消耗並增加了對限鈉飲食的喜愛。
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這項研究的報告作者、美國列剋星敦肯塔基大學的Misook Chung教授表示：“堅持低鹽飲食的主要障礙之一是人們不喜歡這種味道，但很少有研究涉及這個問題。我們對高血壓患者的試點研究表明，改變味覺並學會喜歡少鹽的食物是可能的。”
高血壓影響着全世界10多億人，是全球過早死亡的主要原因。這部分人被建議採用健康的生活方式–包括限鹽–來推遲對降壓藥物的需求或補充其效果。然而減少鈉攝入量的方案對血壓的好處往往會隨着時間的推移而減少，部分原因是依從性差。
研究人員為此開發了鈉觀察者計劃-高血壓(SWaP-HTN)以用於逐步適應低鹽食物的口味。這項研究考察了對鈉攝入量、血壓、對鹹味食物的偏好及對限鈉飲食的享受的短期影響。共有29名成年高血壓患者被隨機分配到干預措施或常規護理，比例為2:1。常規護理組的參與者接受了常規的高血壓醫療和護理，其中包括遵循限鈉飲食的建議和服用處方藥物。
干預組接受了16周的教育，另外還通過平板電腦上的視頻通話跟研究護士進行跟蹤。每周一次的課程持續了6周，然後每兩周一次，持續10周。該計劃是根據每個病人的障礙和每周的目標進行的，這包括在餐桌上加鹽、烹飪時用鹽、買菜和在餐館吃飯。參與者收到一個檢測鹽含量的電子設備，這樣他們就能識別並避免高鹽食物。
Chung教授指出：“第一步是讓病人意識到他們吃了多少鹽。使用該電子設備，他們可以測試餐廳飯菜的含鹽量並要求廚師在他們的下一次訪問中減少或消除鹽。另外，他們還可以在家裡用它來降低自己烹飪中的鹽含量。有些人在品嘗食物之前在餐桌上就會自動加鹽，因此我們要求參與者計算‘搖晃’的次數並設定減少鹽的目標。大多數參與者在三周內從餐桌上移走了鹽罐。”
在基線和16周時，所有參與者都提供了24小時尿液樣本以評估鈉的攝入量，另外還測量了他們的血壓。此外，對鹹味食物的偏好和對限制鹽分的飲食的喜愛程度以10分制進行了評估。
參與者的平均年齡為63歲，55%是男性。三名患者退出了研究，最後的分析包括干預組和常規護理組分別有的17和9名參與者。研究人員比較了各組之間從基線到研究完成的變化。其中，干預措施導致了鈉攝入量的顯著減少並增加了對限鹽飲食的喜愛。干預組的平均收縮壓有下降的趨勢，從143.4毫米汞柱降至133.9毫米汞柱，但沒有達到統計學意義。干預措施並沒有改變人們對鹹味食物的偏好。
Chung教授表示：“在干預組中，鈉的攝入量每天減少了1158毫克，這比基線減少了30%，而對照組每天攝入量增加了500毫克。儘管病人仍喜歡鹹的食物，干預組對低鹽飲食的喜愛程度有所提高，從10分制的4.8分提高到6.5分。由於樣本量小，干預措施很可能沒有轉化為統計學意義上的血壓下降。”
Chung教授最後總結道：“我們的研究表明，我們可以重新訓練我們的味蕾來享受低鈉食物並逐漸減少我們的食鹽量。漸進式味覺適應方案有可能控制血壓，但需要在更大的試驗中進行測試並展開更長時間的隨訪。”