肥胖已經成為重大的全球公共衛生挑戰。近期《中國居民營養與慢性病狀況報告》顯示，超過一半的中國成人超重或肥胖。“管住嘴”是公認的重要減肥策略。由於易於遵循，限時進食是廣受歡迎的一種方法。然而，基於目前有限的證據，限時進食作為減肥策略的長期效果和安全性仍不確定。
日前，南方醫科大學南方醫院張惠傑教授領銜的臨床試驗結果發表《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM），為限時進食的效果提供重要證據。這項研究顯示，對於肥胖患者而言，在減輕體重、改善體脂或代謝危險因素方面，限時進食方案並不比單純限制熱量更有益。這提示，熱量攝入限制解釋了限時進食方案的大部分效果。
研究團隊提出，儘管如此，限時進食方案仍然可以作為體重管理的替代選擇，但同時限制熱量攝入也很重要。
限時進食：是吃得少，還是有額外效果？
每日限時進食是間歇性禁食的一種類型，要求每天只能在一定的時間窗內（比如在4-8小時內）吃飯。
通常，這一策略在進食期間並不限制攝入的熱量和所吃的食物。不過，縮短進食窗口期可能伴隨着進食量減少，導致熱量攝入減少；另一方面，也有研究顯示限時進食可以影響人體的晝夜節律，從而改善代謝和肥胖。
然而，與單純限制熱量相比，限時進食究竟能否帶來額外的長期影響？這個問題尚沒有得到充分探索。
這項研究正面回答了這個問題。
飲食干預方案的實用設計
這是一項單中心臨床試驗，共有139名18~75歲（平均31.9 ± 9.1歲）的肥胖患者（體重指數[BMI]28~45，平均體重88.2±11.6 kg）被隨機分組，比較限時進食聯合限制熱量（n=69）與單純限制熱量（n=70）的減重效果。正在參與其他減肥計劃、服用影響體重的藥物或有糖尿病、嚴重心腦血管疾病等多種慢病的人群則不符合入組標準。
具體來看，限時進食組要求僅在上午8：00~下午4：00之間進食。在每天這8小時之外，只允許飲用無熱量的飲料。這一時間窗的選擇考慮了中國人群的習慣——通常中午吃得更豐盛，晚上吃大餐則更有可能增加脂肪儲存。相比之下，在研究開始前，他們每天進食時間窗平均達到10小時23分鐘，因此，進食時間的縮短幅度並不算太嚴苛。
在研究的12個月內，所有參與者都被要求限制熱量攝入，男性每天1500大卡~1800大卡，女性每天1200大卡~1500大卡，相當於這些參與者此前每日熱量攝入的75%。研究團隊同時把控了飲食結構，開始前飲食中40%~55%的熱量來自碳水化合物，15%~20%的熱量來自蛋白質，20%~30%的熱量來自脂肪。
為了提高依從性，所有參與者在試驗期間都接受了飲食諮詢，通過發放飲食手冊、鼓勵稱重食物、每天拍照打卡記錄飲食、定期反饋指導等進一步強化飲食管理。參與者中最終分別多達97.1%和84.9%完成了6個月和12個月的干預。
論文指出，這些措施也保證了研究在設計和實施上的優勢——基於處方的干預、兩組熱量限制相似和關注飲食質量、試驗持續時間相對較長、堅持指定方案的參與者比例高。
兩種飲食干預方案都有效，沒有明顯差別
12個月時，從多個指標來看，兩組參與者的減重效果都是相似的：
限時進食聯合限制熱量組患者，體重平均減輕8.0 kg；單純熱量限制組的體重平均減輕6.3 kg，組間沒有顯著的統計學差異（凈差異-1.8 kg；95%CI -4.0 kg ~0.4 kg；P=0.11）。
兩組體重減輕幅度超過5%、10% 和15% 的患者比例相似。
在不同亞組中，兩組的體重變化仍然相似。
在次要結局方面，兩組的腰圍（−8.8 cm vs −7.0 cm）、BMI（−2.9 vs −2.3）、體脂（-5.9 kg vs -4.5 kg）、瘦體重（−1.7 kg vs -1.4 kg）等指標改善相似。論文指出，瘦體重沒有組間差異，提示了均衡飲食和充足蛋白質攝入在限時進食方案中的重要性。
代謝危險因素方面，血壓、血脂、血糖、胰島素抵抗情況等多個指標，在兩組間也沒有統計學差異。
此外，在不良事件的數量上，兩組也沒有顯著差異。試驗期間未報告死亡或嚴重不良事件。兩組輕度不良事件發生率相似，如乏力、頭暈、頭痛、食慾下降、上腹痛、消化不良和便秘。
未來有待回答的問題
研究團隊客觀指出，研究存在一些局限性。比如結果不能推廣到糖尿病或心血管疾病患者、或其他族裔人群，也不代表不同時間段的限時進食效果；試驗也未評估整體熱量消耗、未控制身體活動的消耗。由於減肥結果可能因性別而異，未來還需要進一步研究限時進食對男性和女性的不同影響。
NEJM同期配發社論文章稱讚，這項試驗為飲食生活方式干預提供了重要的基準，試驗綜合考量了營養的質量、數量和時機，並應用了數字平台發展的便利來促進自我監測和反饋干預。
展望未來，社論文章提出，“限時進食的概念正在演變……在不刻意限制熱量的情況下，限時進食也可能有助於實現熱量限制和改善代謝健康”。文章進一步指出，未來研究需要確定可以指導實踐的更多具體問題，例如，最合適的進食時間窗、相同時間窗但起始時間早晚的影響，以及誰最有可能從中受益的人群、實用的實施方案，等等。