無論是在汽車、建築還是飛機上，今天的大多數阻隔噪音的吸音材料都是由石化衍生的泡沫製成。然而，一種更環保的替代品可能即將問世，即海藻衍生的膜。儘管之前已經對植物基材料的應用進行了探索，但許多材料沒有在足夠寬的頻率範圍內阻擋聲音，或者它們過於笨重，無法在商業層面上進行製造。
為了尋求一種功能性更強、“可操作”的替代方案，來自印度理工學院的科學家們將目光投向了一種被稱為瓊脂的海藻衍生的膠狀材料。與作為增塑劑的甘油和作為增強材料的納米纖維素相結合，瓊脂被鋪成薄膜，然後被冷凍乾燥以形成多孔膜。
這些膜的聲音阻隔特性隨後進行了測試，研究人員將一個揚聲器放在管子的一端，其中一個膜放在另一端，兩個麥克風放在中間–一個麥克風測量揚聲器發出多少聲音，而另一個測量該聲音有多少被膜反射回管內。
研究發現，孔隙率約為80%的膜在廣泛的頻率範圍內表現最好，“從低音嗡嗡聲到尖銳的嘯叫聲”，提供了類似於傳統聲學泡沫的性能。然而，與這些泡沫不同的是，瓊脂膜的生產不需要石化產品，而且它們一旦被丟棄就會進行生物降解。
科學家們現在正在研究為這種膜增加其他品質，如阻燃性，並且還在探索使用其他植物基材料。
這項研究由Chindam Chandraprakash副教授領導，相關論文最近發表在《ACS可持續化學與工程》雜誌上。