為了傳播到其他宿主樹上，寄生的槲寄生植物有非常粘稠的種子，可以粘在鳥的羽毛、樹皮和其他材料上。根據最近的一項研究，這些種子上的“膠水”可以激發新的生物醫學粘合劑。
槲寄生的種子包含在植物的漿果中，被一種被稱為粘素的粘液狀物質所包圍。它又是由懸浮在膠狀基質中的纖維素納米纖維組成的。
基本想法是，當鳥類在吃漿果時，種子會粘在它們的喙或羽毛上，然後被轉移到其他樹木的樹皮上。在那裡，它們會成長為其他槲寄生植物。
加拿大麥吉爾大學的Matthew Harrington副教授在看到他的女兒在玩粘稠的槲寄生漿果后，對粘膠的潛在人類應用感到好奇。他與德國馬克斯-普朗克膠體和界面研究所的研究人員合作，着手設計一種技術，使濕潤的粘膠纖維可以形成薄膜或三維結構。
由此產生的粘合劑被應用於一些不同的材料，然後讓其乾燥。當它這樣做時，纖維素纖維彼此對齊並粘合在一起。研究人員發現，這種粘合劑能很好地粘住合成材料，如金屬、塑料和玻璃，以及生物組織，如皮膚和軟骨。
也就是說，提高粘合劑的相對濕度（通過將其暴露在水蒸氣中）會導致纖維膨脹並釋放它們對彼此的控制力–從而使粘合劑容易從各種材料中移除。而且作為額外的獎勵，它既具有生物相容性，又可生物降解。
在一個實驗中，基於粘素的粘合劑的薄膜被成功地用於密封切入非活體豬皮的傷口。雖然這層薄膜有足夠的彈性，可以隨皮膚移動而不破裂，但它仍然可以根據需要被取下。現在研究人員的計劃要求進行更多的研究，以更好地了解粘合劑內有哪些化學成分在起作用。
該研究在最近發表在《PNAS Nexus》雜誌上的一篇論文中進行了描述。