一項新的研究顯示，生活在世界最冷地區之一的雪猴通過“釣魚”來生存–從日本的河流中捕捉活體動物，包括褐鱒魚，然後吃掉它們來維持生命。
雪猴（日本獼猴Macaca fuscata）原產於日本的主要島嶼，北海道除外。這種生活在該國最北端的非人類靈長類動物發現，在日本阿爾卑斯上高地國家公園，大雪覆蓋限制了它們喜歡的食物的供應。由於最喜歡的食物難以找到，雪猴的能量不足，面臨著餓死的危險，但地下水供應的溪流在冬季流動，水溫恆定在5攝氏度左右，便於日本獼猴尋找其他活體食物。
在伯明翰大學專家的領導下，這個國際研究小組於2021年11月29日在《科學報告》上發表了其研究結果–這是第一篇關於日本獼猴明確食用溪流中淡水動物（包括褐鱒魚）的公開科學論文。
此前，日本獼猴已被證明會伺機捕捉海魚，無論是被晒乾還是被衝上海灘，而密切相關的物種則被證明以淡水魚為食。
研究人員在日本獼猴的糞便樣本中發現了褐鱒魚，並認為獼猴在溪流邊緣的淺水池中捕捉褐鱒魚。通過對糞便樣本進行元編碼來確定猴子的冬季飲食，專家們發現，這些動物還以河邊的昆蟲和軟體動物為食–這些額外的食物來源很可能有助於它們的冬季生存。
領導這項研究的伯明翰大學的河流生態系統教授Alexander Milner評論說：“當食物資源匱乏時，日本獼猴有一個更廣泛的冬季家園範圍，但上高地位於一個深谷中，它們無法穿越山脈。由於種群密度特別高，獼猴必須在極其惡劣的環境中越冬。”
“這些較大的種群給過冬帶來了額外的壓力，但大量的地下水湧出和來自活火山的溫泉輸入確保了許多溪流在沒有冰層覆蓋的情況下流動，使猴子很容易進入。”
“上高地地區的河流和溪流中有大量的淡水動物，它可能是日本唯一一個地形、地質和氣象條件允許日本獼猴以這種方式補充其冬季飲食的環境。”
研究人員還在獼猴的糞便樣本中發現了淡水昆蟲的證據，包括水生昆蟲的幼蟲和蛹。儘管陸生昆蟲是日本獼猴的主要食物來源，特別是在夏季，但這是首次證實水生昆蟲幼蟲和蛹在它們的食物中的記錄。