北京時間10月11日消息，人終有一死。雖然死亡令人難過，但卻也是我們為活着而必須付出的不可避免的代價。但是，隨着我們的藥物和技術越來越進步，人類的壽命在不斷延長。如果人類壽命持續延長，我們會不會有一天可以長生不老？答案，取決於你怎麼定義人類的永生。
當人們說到永生的時候，他們所指的未必是真正的永生，除非相信靈魂之類的東西。比如說，如果有人要升級他們的大腦和身體來活得更久，但他們仍然無法超越宇宙的盡頭。
科學家們預計，宇宙有盡頭，這無疑為人類永生潛力的謎團蒙上陰影，一些科學家推測人類可能在宇宙滅亡后倖存下來，但無論如何，今天活着的任何人類都等不到宇宙滅亡的那一天。
大多數人不可避免地會經歷生老病死。要永遠地活着，我們需要阻止身體衰老。有一些動物或許已經解決了這個難題，所以這倒不是那麼天方夜譚。
水螅是一種小型的、類似水母的無脊椎動物。水螅具有非凡的衰老方式。它們主要由不斷分裂以製造新細胞的幹細胞構成，衰老的細胞會被丟棄。不斷湧入的新細胞可以讓水螅自己恢復活力，永葆青春。
發現水螅不會變老的是加州克萊蒙特波莫納學院的生物學教授丹尼爾·馬丁內斯。他說：“它們似乎不會衰老，所以它們可能是長生不老的。”但這並不意味着人類可以複製水螅變年輕的秘訣。水螅體長僅10毫米，非常小，且沒有器官。這對人類說，是不可能的，因為我們的身體結構非常複雜。
人類也擁有可以修復、甚至使身體部位再生的幹細胞。例如，肝臟中的幹細胞。但是，人類的身體並不像水螅那樣，幾乎完全由幹細胞構成。這是因為人類需要細胞來做其他的事情，而不僅僅是分裂和製造新細胞。例如，我們的紅細胞可以將氧氣輸送到全身，我們讓細胞具有某一個功能，但在這個過程中，細胞也必須失去分裂的能力。當細胞衰老時，我們的身體也開始衰老。
我們不能像水螅那樣簡單地拋棄衰老的細胞，因為我們需要這些細胞。例如，大腦中的神經元負責傳遞信息。我們不會希望這些神經元被替換。否則，我們會失去記憶。水螅可以給研究帶來靈感，讓人類過上更健康的生活，比如，我們可以尋找讓細胞在衰老過程中發揮更好的功能。
根據吉尼斯世界紀錄，有記錄以來最長壽的人是來自法國的珍妮·卡門，她於1997年去世，享年122歲。在2021年發表的一項研究中，研究人員報告稱，人類壽命最長在120歲到150歲之間，在這之後，研究人員預計人體將完全喪失恢復能力（即身體從疾病或損傷中恢復的能力）。如果要超越這個壽命極限，人類需要阻止細胞衰老，並預防疾病。
隨着和納米技術相關的未來技術的進步，人類或許能夠超越生物極限。這是在納米尺度上（小於100納米）操縱材料。微小的機器可以在血液中移動，並可能通過修復受損的細胞來阻止衰老，納米技術還可以治癒某些疾病，包括通過移除體內的癌細胞來治癒某些類型的癌症。
防止人體衰老還不足以實現長生不老；參考水螅。即便水螅沒有衰老的跡象，但它們還是會死亡，魚類等掠食者會吃掉水螅。另外，如果環境變化太大，比如它們生活的池塘在冬天結冰了，它們也會死亡。
雖然人類沒有不需要應對掠食者，但我們容易受到致命事故和極端環境事件的影響，例如因氣候變化而加劇的環境事件。我們需要一艘比我們現在的身體更堅固的船，來確保我們可以在未來長期生存。技術，或許可以為此提供解決方案。
長生技術
隨着技術的進步，未來主義者們預期會出現兩個決定性的里程碑。第一個是奇點，我們將設計出足夠智能、可以重新自我設計的人工智能，這個人工智能會逐漸變得更加聰明，直到大大超過我們人類的智慧。第二個是虛擬永生，我們將能夠掃描大腦，然後把我們自己轉移到非生物介質上，比如計算機。
研究人員已經繪製了秀麗隱桿線蟲的神經連接圖。據報道，作為所謂的OpenWorm項目的一部分，研究人員隨後在複製神經連接的軟件中模擬了秀麗隱桿線蟲的大腦，並對該軟件進行編程，使其指揮樂高機器人。然後，樂高機器人的行為似乎和秀麗隱桿線蟲一樣。科學家們尚未繪製出人類大腦的860億個神經元之間的連接（秀麗隱桿線蟲只有302個神經元），但是人工智能的進步或許可以幫助我們實現這個目標。
一旦人的思想存在於計算機上，並可以上傳到互聯網，我們就不必擔心人體的衰老死亡。將人類的思想從我們的身體中轉移出去將是通往永生之路的重要一步，但這裡也有一個隱藏的問題，這也許並不能算獲得永生，只是擁有了一個數字替身而已。
假設在一個實驗中，大腦在上傳過程中或生或亡。如果大腦得以倖存，那麼數字副本也不可能是你，因為你還活着；相反，如果你的大腦在上傳過程中沒能堅持下來，這個數字副本也不會是你。總之，這個副本只能算作你的數字替身。
在保持人的同時，延長壽命的更好辦法是藉助與人類大腦生存相兼容的生物增強。另一個更具爭議的途徑則是通過大腦芯片。
關於用芯片逐漸取代部分大腦的討論有很多。所以，最終，一個人會變得像人工智能一樣。換句話說，漸漸地，人變成半機械人，靠芯片而不是神經元思考。但是，如果人腦與你密切相關，那麼替換大腦等同於自殺。
人體似乎避免不了“到期日期”，無論人體怎麼升級或上傳。人類在沒有身體的情況下，是否還是人類，這又是一個懸而未決的問題。
在技術上是不是一個人甚至都不是一個真正的問題。真正的問題是，你是否是這個人的同一自我。所以，這裡真正重要的是，怎樣才算一個有意識的人？以及，大腦的改變會改變你的哪個意識？”換句話說，在什麼時候改變我們大腦會改變我們自己？（勻琳）