據外媒報道，中耳的細菌感染相當常見，尤其是在兒童中，但它們卻很難治療。一種實驗性的新設備已經被設計出來，它可以通過等離子殺滅這種細菌。通常情況下，這類感染採用的是局部抗生素療法。然而，根據伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的研究，這種方法在超30%的急性感染中無效。
這是因為抗生素難以穿透內耳組織表面形成的細菌生物膜。
此外，抗生素使用的數量越大，隨着時間的推移，細菌對抗生素產生耐藥性的可能性也就越大。考慮到這些限制，伊利諾斯大學的科學家們開始開發一種替代療法，或至少算是一種可以讓少量抗生素更有效的療法。
研究人員發明了一種名為微等離子體射流陣列的耳鏡式設備。這個3D打印的原型會發射出微小的等離子體射流–在這個特殊的例子中，等離子體是由活性分子和帶電粒子組成，而這些粒子之前被證明可以有效根除病原體。
該設備通過插入中耳物理模型進行測試，該模型包含了切除的大鼠鼓膜和引起感染的銅綠假單胞菌的生物膜。結果發現，在15分鐘的微等離子體治療后，大部分微生物都被殺死，而脆弱的鼓膜卻完好無損。在實踐中，如果一些細菌沒有受到傷害，就需要相對少量的抗生素來殺死它們。
“我們認為微等離子體通過干擾細菌細胞膜來破壞生物膜，”Helen Nguyen教授說道，“截止到目前，我們只有間接的測量來支持我們的想法，但我們將在未來研究它。”
科學家們目前正在研製一種不那麼引人注目的耳塞式設備，同時也在研究這種設備對其他引起感染的細菌如流感嗜血桿菌、肺炎鏈球菌和卡他莫拉菌的治療效果。