根據威斯康星大學麥迪遜分校的一項新研究，截至2020年7月1日，美國有州立監獄的縣的第一波COVID-19病例增加11%。許多病例可能是由於COVID-19在監獄內的傳播。但是研究人員估計，全美國有95000個病例和3300多例死亡病例–大部分與監獄有關的病例–是由於監獄向周圍社區蔓延造成的。
研究結果表明，監獄很容易受到從外部進入的疾病的影響，然後它們可以孵化和放大這些疾病並將其傳播到周圍的社區。研究作者說，接納監獄的縣應該為未來的疾病爆發做好準備，優先考慮被監禁人口和生活在附近城鎮的人的健康。
研究作者之一、威斯康星大學麥迪遜分校農業和應用經濟學教授Jeremy Foltz說：“如果你的監獄人口是健康的，你的社區就更安全。”該研究結果於2021年6月29日發表在《美國公共衛生雜誌》上。
研究人員通過使用2020年春季COVID-19病例的公共數據以及關於縣級監獄和州立及聯邦監獄存在的信息，搜索了COVID-19與監獄之間的關聯。他們控制了可能影響COVID-19傳播的縣級因素，如療養院的存在和人口密度。
縣級監獄和聯邦監獄都沒有與更多的COVID-19病例相關聯。聯邦監獄從2020年4月開始限制監獄之間和監獄內部的流動，這可能減少了疾病的傳播。沒有關於監獄內病例數量的縣級數據，這就很難量化監獄內與監獄外的疾病傳播。但根據數據，研究人員估計，大約70%的監獄相關病例可能在周圍社區。
研究報告的作者、威斯康星大學麥迪遜分校農業和應用經濟學博士生Kaitlyn Sims說：“如果我們要制定全面的公共衛生政策，監獄是一個重要因素。鑒於監獄面臨的獨特挑戰，我們必須關注它們，並認識到它們需要同樣獨特的政策。”