據外媒報道，美國負責建造國防太空架構的空間發展機構(Space Development Agency)將於當地時間周五在佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊基地首次讓衛星搭乘SpaceX的Transporter 2商業火箭進入軌道。
獵鷹9號任務將包括5顆SDA衛星。其中包括一對Mandrake II衛星、兩顆Laser Interconnect Networking Communications System(LINCS)衛星以及搭載SDA的Prototype On-orbit Experimental Testbed(POET)原型的實驗衛星。
SDA目前正致力於交付國防空間架構，其中包括每兩年“分批”交付的數百顆衛星；每一批將提供更多的能力。
NDSA的數百顆衛星網絡將為地面和海上時間敏感目標提供超視距目標，同時也為已經飛行的敵方導彈提供同樣的目標。該系統將提供探測這些目標的能力、跟蹤他們、計算火控解決方案，然後將該解決方案交付到武器平台以便目標可以被摧毀。
預計NDSA的數百顆衛星將通過光通信終端(OCT)使用激光網絡彼此通信。在最初的任務中，Mandrake II將攜帶SA Photonics的OCT，而LINCS將攜帶通用原子的OCT。
每一種類型的衛星將有兩顆進入軌道，SDA將評估每一顆OCT在太空中運行的能力。
SDA一位高級官員表示：“我們正試圖弄清楚獲取、指向和跟蹤。我們能建立聯繫嗎？我們能保持這種聯繫嗎？我們能在兩個終端之間交換數據嗎？”
這位官員表示，測試將讓兩顆衛星相距2400公里以測試它們通過激光與OCT通信的能力。
他說道：“我們將試圖把數據從華盛頓以光速發送到丹佛。這就是我們在未來幾年裡要帶給戰士們的東西。”
SDA跟NDSA的優先任務是保持進度並儘快向戰士交付能力。
SDA主任Derek M. Tournear在上個月跟太空部隊協會的一次在線討論中表示：“關鍵的事情總是集中在儘快提高這些能力和操作上。”他指出：“我們將用工作表現換取日程安排以確保我們能夠保持這一點。
Tournear稱：“無論一個項目或平台有多好，有多實惠，如果在你需要的時候它沒有出現，那麼它就毫無價值……我們總是專註於時間表。我們將按時獲得這些能力。”
作為對時間和成本的關注的一部分，SDA希望為它計劃送入軌道的衛星建立一個“市場”。它會買很多這樣的衛星並定期發射。該機構官員預計，衛星市場將導致許多供應商定期跟他們的最新技術競爭，並且許多供應商將擁有兼容的技術。
“SDA不相信現任者的概念，”這位SDA官員表示，“SDA相信建築市場。我們相信建立工業能力來做我們需要做的事情。隨着我們在（近地軌道）的擴散，我們毫無疑問地知道，我們不能依賴單一的供應商來提供關鍵技術。所以我們希望確保多家供應商有能力構建我們和戰士需要的系統。”
POET實驗將於6月25日進入太空。Mandrake II和LINCS將評估光通信終端，POET則將是一項如何在太空中處理信息的實驗，這樣就不會浪費時間將信息發送到地球進行處理。
SDA官員稱POET是一種“戰鬥管理能力”，它將用於太空。“我們進入太空的處理能力越強，我們的情況就越好，”官員說道，“POET將給我們第一個真正做到這一點的機會，所以我們真的很期待從中獲得一些數據。”