儘管許多國家都在高超音速武器系統（甚至實現了有限的部署），但想要推廣開來，仍得先造出一款實用、可靠、且可控的導彈。本周，有外媒報道稱，美國的高超音速武器計劃，剛剛抵達了又一個重要的里程碑。
HAWC 概念圖（via Raytheon）
據悉，由雷聲和諾斯羅普·格魯曼（Northrop Grumman）公司開發的高超音速吸氣式武器概念（HAWC），其巡航導彈已連續開展兩次成功的試射。
繼 2021 年 9 月 2 日首試成功后，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）在今年 7 月指定了一個秘密地點，以開展新一輪的 HAWC 導彈試射。
儘管間隔時間有點長（11 個月），但 HAWC 項目團隊還是指出，他們正在藉助數字工程來快速跟蹤開發的進度。在虛擬的計算機模擬中，其已開展過無數次的試射。
受益於此，HAWC 團隊得以結合數字模型和真實世界的飛行數據，來開發最適合承受超過 5 馬赫飛行速度下的溫度和壓力狀況的新材料、製造工藝、以及氣動外形設計。
2021 概念渲染圖
最新測試中，HAWC 原型導彈被掛載在一架飛機的機翼下方並飛到了高空，然後固體火箭助推器（一台超燃衝壓發動機）將之加速到了超音速。
作為一種不含運動部件的發動機，超燃衝壓可利用自身的前向運動，將吸入的空氣壓縮到與燃料一起燃燒而產生衝擊波。
該過程中產生的推力，能夠將導彈更進一步地加速到五倍以上的音速。至於最新原型，其盡在上次試射基礎上加以微小的修改，便達成了所有預設目標。
通過人工智能（AI）、機器學習（ML）和大數據改進數據模型，復盤遙測期間的數據，將有助於 HAWC 效能的進一步改進，使之距離實際部署更近了一步。