溫度和睡眠之間的關係是一個非常複雜的關係，但是研究人員繼續圍繞着熱和冷如何影響我們的休息找出寶貴的新見解。一項關於果蠅的新研究可能有助於解釋午睡在許多文化中成為一種重要的習慣的原因，它揭示了一種大腦溫度計–當水銀開始攀升時它將促進睡眠的細胞踢入行動。
這項研究由西北大學的神經生物學家領導，他們着手探索溫度和我們的睡眠-覺醒周期之間的聯繫背後的生物機制。他們的實驗以人類生理學研究的一個流行模型為中心即不起眼的果蠅，它們跟我們人類有着許多相同的基因。
此前，研究人員在果蠅的大腦中發現了一種感覺圖譜。該圖譜使它們能夠檢測和應對不同的溫度和濕度水平並幫助它們避免危險的高溫環境。在此基礎上，科學家們對果蠅的神經元進行了更深入的分析及它們的行為受到溫度變化的影響的方式。
這項研究的論文作者Marco Gallio說道：“溫度的變化對人類和動物的行為都有很大的影響並為動物提供了一個線索，即是適應季節變化的時間。溫度對睡眠的影響可能相當極端，一些動物決定睡掉整個季節–想想冬眠的熊–但介導溫度和睡眠中心之間互動的具體腦迴路在很大程度上仍未被描繪出來。”
這項工作導致了在果蠅的頭部發現了被稱為“絕對熱”的受體。這些“大腦溫度計”通過激活跟睡眠-覺醒周期有關的一類神經元對溫度上升做出反應。人們發現這種機制在蒼蠅喜歡的溫度25 °C以上時啟動，科學家注意到這也是許多人類喜歡的溫度，另外還能促進中午睡眠的細胞長時間激活。
Gallio說道：“人們可能會選擇在熱天午睡，在世界的某些地方，這是一種文化規範，但你會選擇什麼以及什麼是編入你的程序？當然，這不是蒼蠅的文化，所以實際上可能有一個非常強大的潛在生物機制在人類中遭到了忽視。”