由於詹姆斯-韋伯太空望遠鏡向地球傳回了完美的第一批宇宙圖像，太空望遠鏡現在變得非常流行。該望遠鏡可能會在數十年內提供來自深空的數據和場景，但樂趣並不止於此。在短短四年多的時間裡，NASA計劃發射其下一代太空望遠鏡–南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡。
在周二的一份新聞稿中，NASA表示SpaceX已經贏得了發射合同，羅曼望遠鏡將用獵鷹重型火箭發射，目前定下的日期為2026年10月。
羅曼望遠鏡之前被稱為Wfirst望遠鏡，它將像韋伯一樣，在紅外線中觀察宇宙。該任務的主要目標是探測宇宙中暗能量和暗物質的性質，但它也包含了一個被稱為“日冕儀”的專門儀器，其可以阻擋來自遙遠恆星的光線並探測圍繞它們運行的系外行星。羅曼望遠鏡並不是韋伯的升級版，但據NASA稱，它將提供一個觀察宇宙的視角，是哈勃的十倍之多。
該望遠鏡將位於拉格朗日點即L2，距離地球100萬英里–就像韋伯那樣。基本上，這兩台望遠鏡將成為鄰居。
負責將羅曼送到L2的任務是SpaceX的獵鷹重型火箭，這是目前運行中的最強大的火箭，其在升空時擁有超500萬磅的推力。
自2019年6月第三次飛行以來，這枚巨大的火箭還沒有被使用過，當時它將國防部的多顆衛星送入軌道，該公司稱之為“有史以來最困難的發射”。該火箭包含三個助推器–一個核心和兩個側面助推器–返回地球重新使用。然而，在迄今為止的所有三次發射中，核心助推器已經丟失。
SpaceX的下一次獵鷹重型火箭發射將在8月進行，另外計劃在2022年再進行兩次發射。