近日，美國國家航空航天局（NASA）正與Epic Games合作開發一個超逼真的VR模擬器“Mars XR”，該模擬器將複製火星的惡劣條件，以便更好地訓練下一代宇航員。Mars XR模擬器使用Epic Games的Unreal Engine 5構建，是由NASA與Buendea合作開發的虛擬環境，用於模擬火星上的環境，包括橙色和藍色色調交替的晝夜循環、時刻變化的天氣條件、火星重力環境、漫遊者以及超過400平方公里的研究地形等。
NASA針對這個項目還發起了Mars XR挑戰賽，這是一項在HeroX上舉辦的新眾籌競賽，要求參與者構建現實資產以及在火星駐紮時可能面臨的場景。通過開發一個火星模擬器，NASA可以更好地為未來的宇航員準備出艙活動。
Epic Games的虛幻引擎模擬業務總監Seb Loze表示：“創作者可以使用虛幻引擎構建逼真的模擬場景，幫助NASA為未來的任務做好準備，無論是去月球還是去火星。無論您是遊戲設計師、建築師、業餘愛好者還是火箭科學家，任何人都可以使用UE5進行構建。”
Mars XR挑戰賽在眾包網站 HeroX上舉行，面向18歲及以上的人開放，不區分團體個人。該項目獎金總額為70000美元，未來將選出20名獲勝者，平均每位獲勝者獎金為3500美元。
根據特定場景，總共有五個類別：設置營地、科學研究、維護、探索和雜項Blow Our Minds。對於最後一個類別，參與者可以提交有關車輛、機器人或任何您認為有助於第一次火星任務的想法。不過，參與者並不是從頭開始的，如果加入，參與者將可以在動態環境中訪問現有資產和大約154平方英里的真實火星地形，同時將體驗到事物是如何受到火星引力和天氣變化的影響的。
目前NASA各個部門內都充滿了VR/AR技術的身影。在NASA中VR/AR技術還有一些其他更重要的用途。例如，它將航天員的訓練變成了身臨其境的沉浸式體驗，還可以將太空發射系統的3D試圖進行可視化，更神奇的是VR/AR技術可以創造一個完整的行星體驗。
隨着VR以及AR術的發展，說不定未來我們可以通過VR與宇航員一起登陸火星。而對於宇航員來說，前往火星的路途或許是一段令人憂慮的旅程，但VR/AR可以讓他們率先沉浸在遠離幽閉恐懼症的虛擬世界中。