發表在《科學報告》上的一項研究報告說，在第四紀晚期（11.5萬年至500年前），大腦較大的哺乳動物更有可能在滅絕中倖存下來。以前的研究已經確定，體型較大的哺乳動物滅絕的風險增加，但是對於擁有大腦的大體型物種，如非洲叢林象和北極熊，滅絕的機會就沒有那麼明顯。
Jacob Dembitzer及其同事調查了291種活着的哺乳動物和50種在第四紀晚期滅絕的哺乳動物的大腦尺寸。作者收集了3616個標本頭骨的體積數據，每個物種有三個標本的中位數，以計算大腦的大小，並利用以前的研究來計算身體質量和滅絕日期的數據。
在第四紀晚期倖存下來的物種的大腦平均比類似大小（身體質量）的滅絕的相關物種大53%。作者發現身體質量是決定滅絕的最重要因素，但大腦大小是滅絕與否的一個重要預測因素。
在分類目（一組密切相關的物種）中，作者發現身體大小的最大差異之一是在加勒比地懶之間。作者發現已滅絕的地懶Lestodon armatus（體重4.6噸）的身體尺寸是大食蟻獸Myrmecophaga tridactyla（體重24公斤）的192倍。在長鼻目（大象、猛獁象和它們的親屬）這個擁有發達大腦的群體中，已經滅絕的直齒象Palaeoloxodon antiquus（體重11噸）的與非洲叢林象Loxodonta africana（體重3.9噸）相比大了2.8倍。
作者提出，較大的大腦尺寸可能有助於容易滅絕的大體型物種的生存。更大的大腦可能幫助物種迅速適應變化，如應對人類狩獵的增加，還可能意味着物種能夠在不斷變化的景觀中記住幾個食物和水的來源。