據CNET報道，“茶色瘋蟻”（Tawny crazy ants）是一種來自南美的入侵性、分泌蟻酸的昆蟲–在過去的幾十年裡已經蔓延到了美國東南部。它們對房屋造成了破壞，趕走了本地物種，甚至弄瞎了小兔子的眼睛。在與“茶色瘋蟻”的鬥爭中，有一個新的希望：一種真菌病原體。
周一，得克薩斯大學奧斯汀分校（UT Austin）研究人員領導的團隊在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上發表了一項關於一種天然真菌的研究。科學家們首先在佛羅里達的茶色瘋蟻身上發現了這種病原體，當時他們在一些昆蟲腫脹的腹部內發現了孢子。這種真菌似乎會縮短工蟻的壽命。
這種真菌似乎隻影響瘋蟻，可以導致蟻群的崩潰。“這並不意味着瘋蟻會消失，”主要作者、入侵物種專家Edward LeBrun在UT Austin的聲明中說。“我們不可能預測閃電襲擊和病原體感染任何一個瘋蟻群體需要多長時間。但這是一個很大的安慰，因為它意味着這些種群似乎有一個壽命。”
瘋蟻非常堅韌，它們通過中和火蟻的毒液而取代了火蟻。UT Austin將該物種描述為像 “一個生態破壞球”。在它們入侵的地方，它們幾乎是“超級惡棍”，能夠造成被入侵地域災難性的生態後果。
研究人員於2016年在得克薩斯州韋斯拉科的Estero Llano Grande州立公園測試了這種病原體作為一種控制方法。LeBrun說，該公園的蟲害是“世界末日”，”螞蟻泛濫成災”。該大學描述了這場災難，因為螞蟻趕走了昆蟲、蠍子、蛇、蜥蜴和鳥類，並且用蟻酸弄瞎了小兔子。
科學家們將受感染的螞蟻引入得克薩斯州公園的築巢地點，並使用熱狗作為誘餌，以使這些螞蟻種群混合在一起。這很有效。真菌傳播並消滅了螞蟻，使公園裡的本地物種可以安全返回。
該小組打算在得克薩斯州的其他地方繼續測試這種病原體，看看它是否會有類似的結果。