自從2015年哥本哈根大學GLOBE研究所的研究人員在格陵蘭島西北部發現希瓦塔撞擊坑以來，關於這個坑的年齡的不確定性一直是相當多的猜測的主題。這顆小行星會不會在13000年前就撞上了地球，那時人類是否早已在地球上居住？它的撞擊會不會催化了被稱為年輕乾旱期的近1000年的全球冷卻期？
丹麥自然歷史博物館和哥本哈根大學GLOBE研究所以及位於斯德哥爾摩的瑞典自然歷史博物館對海華沙撞擊坑的沙粒和岩石進行的新分析表明–答案是否定的。海華沙撞擊坑的歷史則要長得多。事實上，日前發表在《Science Advances》上的一項新研究報告稱其年齡為5800萬年。
“對隕石坑進行測算一直是一個特別棘手的問題，因此非常令人滿意的是，丹麥和瑞典的兩個實驗室使用不同的測算方法得出了相同的結論。因此，我確信我們已經確定了火山口的實際年齡，這比許多人曾經認為的要老得多，”丹麥自然歷史博物館的Michael Storey說道。
“確定火山口的新年齡讓我們所有人都感到驚訝，”瑞典自然歷史博物館的Gavin Kenny說道，“在未來，它將幫助我們調查撞擊對地球歷史上一個重要時代的氣候的可能影響。”
作為在2015年幫助發現海華沙撞擊坑的人之一，哥本哈根大學GLOBE研究所的Nicolaj Krog Larsen教授對該撞擊坑的確切年齡得到證實這件事感到高興。
“現在知道它的年齡真是太棒了。自從我們七年前發現該火山口以來，我們一直在努力尋找一種方法來確定其年齡。從那時起，我們已經對該地區進行了幾次實地考察以收集與海華沙撞擊有關的樣本，”Larsen教授說道。
通過激光束和沙粒揭示了年齡
當海華沙小行星撞擊地球表面時，格陵蘭島西北部並沒有一公里厚的冰層覆蓋 ，另外釋放出比原子彈多幾百萬倍的能量。當時，北極地區被溫帶雨林覆蓋，野生動物比比皆是–20攝氏度的溫度則都是是常態。八百萬年前，一顆更大的小行星撞擊了現在的墨西哥並導致地球上的恐龍滅絕。
這顆小行星砸向地球並留下了一個三十一公里寬、一公里深的火山口。這個隕石坑足以容納整個華盛頓特區。今天，這個隕石坑位於格陵蘭島西北部的海華沙冰川之下。從冰川流出的河流為研究人員提供了5800萬年前被撞擊過度加熱的沙子和岩石。
沙子在丹麥自然歷史博物館接受了分析，研究人員使用的方法是用激光加熱沙粒–直到它們釋放出氬氣，而岩石樣本則在瑞典自然歷史博物館使用礦物鋯石的鈾鉛測定法進行分析。
目前仍缺乏明確的證據表明海華沙撞擊擾亂了全球氣候。然而該火山口的年代測定使研究該火山口的國際研究小組能開始測試各種假設以更好地了解其對當地和全球氣候的影響。