據英國《新科學家》周刊網站3月7日報道，中國的祝融號火星車發現水塑造火星地貌的跡象。報道說，中國的祝融號火星車於2021年5月在烏托邦平原着陸，這是火星北部低地的一處大平原。目前，祝融號收集的初步數據顯示，那裡過去曾長期受到風的影響，甚至可能被水侵蝕過。
祝融號在最初的60個火星日作業期間，在散落着小岩石的平原上行進了450.9米，同時收集數據以研究火星的地質構造和表面成分，包括採集土壤和塵埃樣本，以及用導航與地形相機（NaTeCam）拍照。
中國哈爾濱工業大學的丁亮及其同事分析了這些初步數據。
在着陸點周圍發現的許多岩石，有一側布滿了蝕刻痕迹和溝槽，這表明它們肯定受到了強烈的風沙侵蝕。研究報告的作者說，有些岩石還有片狀的紋理，這通常是與水發生相互作用而產生的。
祝融號在火星表面還遇到了幾個巨波痕，即寬數米的由鬆散沉積物構成的風雕地貌。
沒有參與分析工作的英國開放大學的馬特·巴姆說：“祝融號造訪的那些樣本在軌道拍攝的衛星圖像中顯得非常明亮，研究團隊認為這是因為這些巨波痕上覆蓋了一層非常細的塵埃。這意味着這些特徵目前很可能是不活動的，因為當下的任何風沙通常都會把塵埃帶走。”
1976年，美國國家航空航天局的“海盜-2”號着陸器首次瞥見了“烏托邦平原”的岩石。英國萊斯特大學的約翰·布里奇斯說，當時它們被廣泛解讀為玄武質熔岩碎片。
布里奇斯說：“不過，這裡的着陸點岩石顯然看起來不像是我們與烏托邦平原上的地殼聯繫在一起的玄武岩熔岩地形。祝融號提示了一種比‘海盜-2’號預計的更複雜的地質演變過程。”
布里奇斯說：“從‘海盜-2’號得出的範式是，火星是一大塊玄武岩，可能有數條洪水通道。”但他說，目前來自祝融號的證據支持一種向沉積火星轉變的範式。
報道說，研究人員發現，在該地點採集的土壤樣本與其他火星車在火星其他位置採集的樣本有着相似成分。
總的說來，這些初步發現表明，該處有可能為了解火星表面歷史提供更多信息。
倫敦自然歷史博物館的喬爾·戴維斯說：“真正令人興奮的是，許多科學家認為，幾十億年前，烏托邦平原可能曾擁有一個古老的液態水海洋。隨着祝融號繼續勘探，但願它能幫助回答這個已經困擾科學家數十年的（是否存在海洋的）問題。”