據New Atlas報道，兩項新研究發現了一些關鍵的生物標誌物，這些標誌物有助於在最初感染時識別那些最有可能患上長病程COVID的人。這些研究表明，免疫生物標誌物和急性癥狀的組合可用於預測一個人患長病程COVID的可能性。
10%到70%的COVID-19病例在最初的急性感染后可以表現出持續的癥狀，持續數周，甚至數月。這種情況被稱為PASC（COVID-19感染的急性後遺症），更非正式地被稱為長病程COVID，通常包括疲勞、呼吸急促和腦霧等癥狀。
目前，哪些急性COVID患者會繼續出現揮之不去的癥狀是一個謎。最初的COVID-19發作得越嚴重，這個人就越有可能出現長病程COVID，但這是目前醫生評估患者病情可能性的少數措施之一。
其中一項新研究的共同通訊作者Jason Goldman解釋說：“長病程COVID在COVID-19的倖存者中造成了重大的發病率，然而對其病理生理學卻知之甚少。我們的研究將臨床數據和患者報告的結果與深入的多組學分析配對，以揭示發生在PASC患者身上的重要生物學關聯。”
Goldman及其同事跟蹤了300多名COVID-19患者，在他們急性感染期間和隨後的幾個月中的不同時間點收集血樣。該研究確定了一些在最初患病期間可以測量的因素，並與隨後的長病程COVID相關聯。
特別是，研究發現在急性疾病期間血液中SARS-CoV-2 RNA水平較高的患者更有可能發展為長病程COVID。被稱為自身抗體的免疫細胞的水平也被發現與揮之不去的癥狀相關。最近一項Ceders-Sinai的研究也發現，在初次感染后6個月內，長病程COVID患者的自身抗體水平升高。
在這第一項研究中，一個更奇怪的發現是在更有可能經歷長病程COVID的COVID-19患者的血液中發現了更多的愛潑斯坦-巴爾病毒（EBV）活性。EBV感染通常發生在大多數人年輕的時候，並且已知該病毒在大多數人的餘生中保持“休眠”狀態。
EBV感染最近也與多發性硬化症有關，並且通常與慢性疲勞綜合征有關。在COVID-19感染期間血液水平升高可能與一些研究人員將免疫系統異常與長病程COVID聯繫起來有關。
系統生物學研究所所長、該研究的共同通訊作者Jim Heath說，對長病程COVID早期生物標誌物的這類調查不僅有助於識別和治療那些經歷持續疾病的患者，而且還應該闡明其他病毒后綜合症。
“確定這些PASC因素是向前邁出的重要一步，不僅有助於了解長病程COVID和潛在的治療，而且有助於了解哪些患者發展為慢性病的風險最高，”Heath說。“這些發現也在幫助我們圍繞其他慢性病制定思路，例如急性后萊姆綜合征。”
第二項新研究來自蘇黎世大學研究人員領導的一個團隊，他們對100多個COVID-19病例進行了長達一年的跟蹤。其中約有一半的COVID輕症和82%的重度病例經歷了持續的長病程COVID癥狀。
研究人員發現，有兩個免疫生物標誌物可以預測長病程COVID。原發感染期間免疫球蛋白M（IgM）和免疫球蛋白G3（IgG3）的低水平與長病程COVID的可能性增加有關。
研究人員隨後創建了一個模型，可以為經歷急性疾病的病人生成一個長病程COVID風險評分。該模型將這兩種基於血液的生物標記物的水平與年齡、哮喘病史以及患病第一周出現的五種關鍵癥狀（發燒、疲勞、咳嗽、呼吸急促和胃腸道癥狀）相結合。
該模型在395名COVID-19患者的獨立隊列中進行了測試。每位患者都得到了一個風險分數，計算他們發展為長病程COVID的機會。該研究稱為PASC評分，表明該模型比目前任何預測哪些病人會發展成長病程COVID的方案都更準確。
研究人員表示，還需要進一步的工作，在更大的患者群中驗證這些長病程COVID的預測跡象，但如果那些最易受這種慢性病影響的人可以被早期識別，那麼就可以測試治療方法，希望能防止其發展。
這些新研究發表在《細胞》和《自然通訊》雜誌上。