事件地平線望遠鏡(EHT)在捕捉到銀河系M87中的超大質量黑洞的第一張圖像時在科學界創造了歷史。新研究對這個星系中心的巨大緊湊天體提出了其他解釋，並質疑這是否可能包含引力磁單極。
EHT最近以前所未有的角度分辨率繪製了銀河系M87的中央緊湊天體。儘管這一顯著的突破被解釋為基於M87包含一個旋轉的或Kerr黑洞的理論。北京大學科維理天文與天體物理研究所(KIAA-PKU)的Chandrachur Chakraborty和Qingjuan Yu、中國國家天文台的Masoumeh Ghasemi-Nodehi和Youjun Lu在《EPJ C》上發表了這項新研究，其探討了對該圖像可能的替代解釋。
Chakraborty指出：“EHT合作試圖表明，觀察到的圖像總體上跟對Kerr黑洞陰影的預期一致。由於Kerr黑洞的替代方案還沒有被排除，我們已經調查了EHT數據是否也跟M87中心天體的替代模型一致。”
Chakraborty繼續說道，他和他的合著者有一個主要的目的，那就是顯示引力磁單極子–或NUT參數–如何影響陰影的大小和形狀以及在M87*是否可以排除它的存在。“為了證明這一點，我們使用了M87*的第一幅圖像的觀測參數值並發現非零的引力磁單極子仍跟目前的EHT觀測結果相一致，”Chakraborty說道。
Chakraborty繼續解釋什麼是引力磁單極子。“在自然界中，南北磁極總是相伴而行。將一塊條形磁鐵切成兩半，只是產生了兩塊磁鐵，每塊磁鐵仍有兩個磁極，而不是在每一半上產生單獨的南北磁極。然而它們的靜電錶親，正電荷和負電荷卻獨立存在。”
該研究人員補充稱，在理論物理學中，重力和電磁學具有類似的特徵。“質量被認為是電荷的類似物。因此，我們把質量稱為重力電荷，”Chakraborty說道，“下一個問題是，自然界中是否存在引力電荷或所謂的引力磁單極子？”
在論文中，作者提出M87*可能包含一個引力磁單極子，因此，可以被描述為一個更普遍的Kerr-Taub-NUT時空，Kerr時空是具有消失的引力磁單極子的Kerr-Taub-NUT時空的特例。
Chakraborty總結稱：“從這個意義上來說，沒有任何模型是不正確的，這基本上對M87中中央緊湊射電源的時空結構提出了強有力的約束。”另外，他還補充如何測試競爭理論。“從本質上講，對陰影大小和不對稱性的準確測量可以對Kerr參數和NUT參數進行強有力的約束，並打破Kerr和Kerr-Taub-NUT時空之間的退化，包括黑洞和裸奇點之間的退化。”