對英國保存最完好的新石器時代墓葬之一的古代DNA的分析顯示，埋葬在那裡的大多數人來自一個大家庭的連續五代。通過分析從Cotswolds-Severn地區的哈茲爾頓北區長穴埋葬的35人的骨頭和牙齒中提取的DNA，研究小組能夠檢測出其中27人是近親。這群人生活在大約5700年前–大約在農業被引入英國的100年後。
這項研究發表在《自然》雜誌上，它是第一個如此詳細地揭示史前家庭結構的研究。國際考古學家和遺傳學家團隊說，這些結果為新石器時代的親屬關係和埋葬習俗提供了新的見解。
研究小組（包括來自英國紐卡斯爾大學的考古學家以及來自巴斯克大學、維也納大學和哈佛大學的遺傳學家）表明，埋葬在墓穴中的大多數人是四個女人的後代，她們都為同一個男人生了孩子。
哈茲爾頓北區的墓穴包括兩個L形的墓室，分別位於線性結構的主要”脊柱”的北部和南部。研究結果表明，男性通常與他們的父親和兄弟埋在一起，這表明血統是父系的，埋在墓中的晚輩完全通過男性親屬與第一代聯繫起來。
雖然有兩個在童年時就去世的女兒被埋葬在墓中，但完全沒有成年女兒，這表明她們的遺體要麼被放在與她們有孩子的男性伴侶的墓中，要麼被放在其他地方。雖然使用墓穴的權利是通過父系關係來實現的，但個人被埋在北室還是南室的選擇最初取決於他們的第一代女性的後代，這表明這些第一代女性在這個社區中具有重要的社會地位。
研究人員說，也有跡象表明，“繼子”被納入了這一血統–其母親被埋在男性伴侶的墓中，但這名男子不是其兒子的生父，而且其母親也與父系的男性有過孩子。此外，研究小組沒有發現任何證據表明另外八個人是家譜中那些人的生物學親屬，這可能進一步表明生物親屬關係不是納入的唯一標準。然而，這些人中有三個是女性，她們有可能在墓中有一個伴侶，但要麼沒有孩子，要麼有女兒，但女兒成年後離開了社區，所以沒有出現在墓中。
該研究的第一作者和首席考古學家、紐卡斯爾大學的Chris Fowler 博士說：“這項研究讓我們對新石器時代社區的親屬關係有了前所未有的了解。哈茲爾頓北區的墳墓有兩個獨立的墓室，一個從北邊的入口進入，另一個從南邊的入口進入，只是一個非同尋常的發現是，最初這兩個墳墓分別用來放置同一家族兩個分支的死者的遺體。這具有更廣泛的重要性，因為它表明其他新石器時代墳墓的建築布局可能會告訴我們親屬關係在這些墳墓中是如何運作的。”
巴斯克大學和伊克爾巴斯克的Iñigo Olalde是這項研究的首席遺傳學家和共同第一作者，他說：“古墓中出色的DNA保存，以及在古代DNA恢復和分析方面最新技術的使用，使我們能夠發現有史以來最古老的家譜，並通過分析了解這些古代群體的社會結構的一些深刻內涵。”
哈佛大學的David Reich（他的實驗室領導了古代DNA的生成）補充說：“這項研究反映了我認為古代DNA的未來：考古學家能夠以足夠高的分辨率應用古代DNA分析來解決對考古學家真正重要的問題。”
維也納大學的Ron Pinhasi說：“”僅僅在幾年前，很難想象我們會知道新石器時代的親屬關係結構。但這只是一個開始，毫無疑問，還有很多東西要從英國、法國大西洋地區和其他地區的其他遺址中發現。”