當涉及到電網規模的可再生能源存儲時，由於氧化還原液流電池可以在巨大的儲罐中以相對較低的成本容納大量的可再生能源，所以它們擁有巨大的發展前景。調節這些儲能器之間的能量流動需要一個膜，而中國的科學家已經為這個關鍵部件提出了一個新的設計從而解決了一些缺陷並使該技術更接近於實現其潛力。
雖然像特斯拉在南澳大利亞建造的大型鋰離子電池是儲存可再生能源的一種方式，但這些電池的組裝成本高達數千萬美元。氧化還原液流電池–即把能量儲存在巨大的槽內的液體電解質中–則提供了一個更便宜的替代方案，並且還可以一次儲存幾個月的能量，正如目前在德國開發的世界上最大的氧化還原液流電池所計劃的那樣。
這些類型的電池的一個流行的化學成分是靠金屬釩作為電解質，而這些釩氧化還原液電池的最常見的膜材料是全氟磺酸(PFSA)。然而，這樣做的一個問題是，釩離子容易滲透到膜中，使整個電池不穩定，影響其性能並縮短其壽命。
中國科學院的研究人員已經瞄準了這個問題，他們通過一種混合材料對膜的功能進行微調。三氧化鎢納米粒子在非常細的氧化石墨烯片的表面上原位生長，據悉，氧化石墨烯是一種可通過石墨氧化製成的單層石墨片。
這些薄片被嵌入到一種新型的PFSA膜中，該膜具有夾層結構，另還用一薄層聚四氟乙烯（特氟龍的基礎）進行了加固。這裡看到了氧化石墨烯片作為屏障以有選擇性地減少了釩離子的滲透，而納米顆粒課作為活性位點，進而促進了質子的運輸，使庫倫布效率和能源效率都變得很高–分別超過98.1%和88.9%。
研究人員們表示，這不僅超過了市售膜的效率，並與此同時還解決了穩定性問題。總的來說，該團隊表示，實驗表明混合膜非常適用於釩氧化還原液流電池，但它的潛力可能還不止於此。他們注意到燃料電池技術和水過濾等領域，這些領域還依靠精細調整的膜來允許離子的選擇性通過，同時還可以從該設計中受益。