最近，天文學家們一直在某些恆星周圍發現原行星盤。 他們的發現幫助啟動了行星形成理論的新工作。 現在，由萊頓大學的Tomas Stolker博士和他的團隊領導的科學家們已經深入研究了大約500光年外的一顆 “超級木星”系外行星周圍的“原衛星”盤的特徵。
這顆行星被稱為GQ Lupi B，圍繞其母星運行的路徑比木星離太陽的距離多20倍左右。 此外，這顆行星比我們最近的氣態巨行星要重得多。這顆系外行星最初於2004年被發現，一直是很多人關注的中心。 科學家們一直試圖確定它是否是通過典型的行星形成過程形成的，這確實會創造出一顆巨大的行星。 或者，它可能是通過類似於某些恆星的過程形成的，最後成為一個被稱為褐矮星的天體。
Stolker博士和他的團隊使用甚大望遠鏡上的兩台儀器–近紅外成像儀NACO和可見光光譜儀MUSE–收集了其中一些數據。 利用NACO，研究小組查看了GQ Lupi B周圍的圓盤的熱力概況。周圍的圓盤比該行星的大氣層溫度低得多，這使得研究人員推斷，在環形物中可能存在一個”空洞”，在那裡，一顆衛星開始凝聚。 但它也可能只是受到了行星本身的磁場的影響。
MUSE提供了一個不同的畫面。 通過它，研究人員觀察了H-α輻射，這使他們能夠探測到該行星大氣層的特徵。 他們注意到，這顆行星仍在成長，要麼利用其自身“原衛星”盤的物質供應，要麼從其恆星的原行星盤中攫取物質。
儘管它已經獲得了所有的關注，但對GQ Lupi B的研究仍然缺乏一個關鍵部分–中紅外範圍。 這些光譜將幫助天文學家了解星盤的熱屬性，並確定那裡是否真的在形成一顆衛星。 幸運的是，這個波長正是詹姆斯-韋伯太空望遠鏡有望很快開始監測的。 不幸的是，研究人員將不得不排隊獲得使用該望遠鏡的時間，因為在多次延遲和成本超支之後，它的需求量會特別大。 但是，一旦它完全投入使用，它應該從這個有趣的系統中收集一些額外的光線–甚至可能捕捉到一兩個外星體的圖像。