據外媒報道，水肺潛水員經常報告受到海蛇的無端攻擊，這可能包括追逐和撕咬。這些攻擊的原因一直不清楚，但新研究表明，海蛇可能誤以為潛水員是潛在的伴侶。麥考瑞大學生物科學系的Rick Shine教授及其同事分析了1994年至1995年間收集的數據，這些數據描述了研究人員之一Tim Lynch在澳大利亞大堡礁做潛水員時遇到橄欖海蛇的行為。
研究人員發現，在158次接觸中，有74次海蛇接近潛水員，並且在交配季節–5月至8月之間，這種情況發生得更頻繁。雄性海蛇比雌性海蛇更有可能接近潛水員–特別是在交配季節–並在潛水員的身體附近彈動舌頭。有13次接觸涉及到海蛇迅速沖向潛水員。
研究人員觀察到，所有的衝鋒都發生在交配季節，涉及雄性的衝鋒都是在追逐雌性不成功或跟雄性對手的互動后立即發生的。三隻雄性還被觀察到盤繞在潛水員的鰭上，這種行為通常在求偶期間觀察到。雌蛇的衝鋒則在它們被雄蛇追趕或失去視線然後重新接近潛水員后發生的。
以前的研究表明，海蛇發現在水中很難識別形狀。研究人員們認為，海蛇攻擊可能是由於雄性海蛇將潛水員誤認為是對手或潛在的配偶，而雌性海蛇則認為潛水員是一個潛在的藏身之處。研究團隊指出，通過保持靜止並允許海蛇用舌頭調查他們，潛水員不太可能會遭遇攻擊並被咬傷。
“對人類來說，海洋是一個危險的地方–如果出了什麼問題，事情可能會結束得很糟糕，”Shine教授說道，“看到一條巨大的海蛇向你急速飛來，這當然是‘出了問題’。希望了解那條蛇為什麼朝你走來–它把你誤認為是它自己物種的雌性–可以安撫你的神經並帶來一個更好的結果。”