人體遭遇新冠病毒后，免疫系統不僅會對抗病毒，還能長時間“記住”它們，從而預防再次感染。這種長期的免疫記憶也是疫苗起保護作用的基礎。在一項新研究中，科學家們在新冠患者的肺部以及肺周圍的淋巴結中找到了對新冠感染有長期免疫記憶的直接證據。確認新冠感染的免疫記憶對於疫苗接種或加強免疫的設計具有重要的指導意義。
▲該研究發表在《科學》旗下子刊 ScienceImmunology
這項研究由哥倫比亞大學 （Columbia University） 免疫學家 Donna Farber 教授和 La Jolla 免疫研究所的病毒學家 Shane Crotty 教授合作領銜。
4 名曾在 2020 年感染新冠后康復的患者為研究人員提供了寶貴樣本。這些患者因為與新冠無關的其他原因而去世，並在去世后捐獻了器官。研究人員對器官組織中的免疫細胞迅速進行了分離和功能分析，並與未感染過新冠的器官捐獻者進行對比。
研究結果顯示，直到感染新冠后的六個月，患者的骨髓、脾、肺和多處淋巴結中依然存在大量記憶 CD4 陽性 T 細胞 、CD8 陽性 T 細胞和 B 細胞。其中，肺和肺相關淋巴組織是 SARS-CoV-2 特異性的記憶 B 細胞和記憶 T 細胞分佈的最主要部位。
在肺相關淋巴結中，研究人員還發現了SARS-CoV-2 特異性生髮中心 B 細胞和濾泡輔助性 T 細胞 （Tfh）同時存在，後者可以促進 B 細胞的分化，而生髮中心 B 細胞的持續存在可以確保抗體在循環系統中長期維持，以及免疫應答的持續存在。
這一系列發現提供了直接的證據表明新冠感染后局部組織建立起長期保護性免疫。
值得注意的是，在研究人員檢查的這四名新冠患者中，有的年齡已經超過 70 歲。也就是說，即使是老年人，也能針對一種從沒接觸過的病原體建立強大的免疫記憶。“我們知道，免疫系統會隨年齡增長而弱化，但既然 70 多歲的人可以產生顯着而持久的免疫記憶反應，表明免疫系統中通常被我們認為與年輕掛鈎的那部分仍然在堅持工作 。”Farber 教授解釋。
進一步擴展來說，這一發現意味着，疫苗在老年人中產生的免疫反應或許也比過去以為的要更強。
此外，感染后產生的免疫記憶的類型與位置還為疫苗設計帶來了新的啟發。“我們的研究表明，為了加強對病毒的抵抗，疫苗應該針對肺部及其相關淋巴結內的記憶免疫細胞，而鼻噴型疫苗可以實現這一點。”Farber 教授認為，“我們過去在感染流感的小鼠中發現，肺部需要記憶 T 細胞才能最好地預防呼吸道感染，這項研究有力地證明了，人也是如此。”
研究人員目前還在繼續研究接種過疫苗的器官捐贈者，以確定疫苗引起的免疫記憶是否與自然感染引起的免疫記憶相似。這項研究或將加深我們對免疫系統的理解，為抗擊新冠肺炎提供新思路。
參考資料：
[1] Maya M.L。 Poon et al。， （2021） SARS-CoV-2 infection generates tissue-localized immunological memory in humans。 Science Doi： 10.1126/sciimmunol.abl9105
[2] Lung maintains long-term memory of COVID infection。 https：//www.eurekalert.org/news-releases/930936