古埃及木乃伊背後除了有法老之謎和宗教傳說，留給我們的還有寶貴的人類基因信息。如今，新的基因測序技術讓我們有機會看到古人在成為木乃伊之前的樣子。據美國趣味科學網28日報道，研究人員使用從木乃伊遺骸中提取的基因數據，重建了3名生活在2797年前的古埃及男子的面孔。
這是研究人員首次將基因測序技術用於那個時代的人類DNA。
木乃伊來自位於埃及開羅南部洪泛區的古埃及城市阿布西爾梅萊克，埋葬於公元前1380年至公元425年之間。2017年，德國馬克斯普朗克人類歷史科學研究所的科學家們對木乃伊的DNA進行了測序。據當時報道，這是首次成功重建古埃及木乃伊的基因組。
此次，美國DNA技術公司帕拉班納米實驗室的研究人員利用全基因組測序數據，對其中3個質量最高的木乃伊樣本創建了大約25歲左右的面部3D模型。他們為木乃伊面部輪廓生成3D網格，並通過計算突出了3張面孔之間的差異，同時還使用一種名為Snapshot的表型分析方法來預測木乃伊的血統、膚色和面部特徵。
研究人員發現，這些木乃伊曾經有淺棕色的皮膚、深色的眼睛和頭髮。總體來說，與現代埃及人相比，他們的整體基因構成更接近現代地中海或中東人。
該公司生物信息學主任艾倫·格雷塔克稱，研究古人類DNA很有挑戰性，因為古人類的DNA高度降解，通常會與來自細菌的DNA混合，所以從木乃伊身上留下的人類DNA數量可能非常少。但由於絕大多數DNA是在所有人類之間共享的，因此科學家不需要整個基因組來預測一個人的身體特徵，只需要分析基因組中某些特定位點，即所謂的單核苷酸多態性（SNP），它是個人之間身體差異的代碼。
不過，也可能存在古代人類DNA無法提供足夠SNP的情況。這種情況下，科學家可以用來自附近SNP的替代值替換缺失的遺傳數據，以對缺失的SNP進行統計預測。
據悉，此次研究使用的基因分析技術可預測來自任何種族背景的個體的遺傳祖先，包括他們的眼睛顏色、頭髮顏色、膚色和臉型。該技術還可用於在沒有嫌疑人或數據庫可查的刑事案件中生成線索，或者幫助識別遺體。