據國外媒體報道，在尋找潛在宜居星球的過程中，天文學家將注意力集中在了圍繞類太陽恆星運行的類地行星上，它們的半徑和質量與地球相似，並且必須足夠溫暖以使得液態水可以存在其表面。
儘管天文學家已經發現了許多有希望的“候選人”——例如 Trappist-1d 或 Proxima Centauri b， 它們無一不都是圍繞附近的恆星運行，但“表面溫度適合液態水存在”這一必要條件非常嚴格，這極大地限制了候選者的數量。
現在，英國劍橋大學天文學研究所首席研究員奈庫-馬德哈蘇德漢 （Nikku Madhusudhan） 和他的同事確定了一類全新的宜居行星，它們的數量可能比類地行星豐富得多且更容易展開研究。這些新的候選者是比地球大得多但比海王星小得多的海洋世界，它們被富含氫氣的大氣層所包圍。關鍵在於，它們的表面溫度可以允許液態水流動，在這方面它們與地球十分接近。
Hycean 世界
奈庫-馬德哈蘇德漢及其同事稱這些世界為 “Hycean”， 這是由氫和海洋兩個詞組成的合成詞。 研究人員指出 ，Hycean 的半徑可達地球的 2.6 倍，質量最大可達到地球的 10 倍， 這比以前被認為宜居的任何行星都要大得多。研究人員還研究了 Hycean 宜居帶，即與母星之間允許表面存在液態水的帶狀區域。 事實證明， Hycean 宜居帶比類地行星要大得多。
部分原因是這些行星的平衡溫度可高達 500 開爾文，遠高於類地行星。 基於這樣的條件，如果行星被潮汐鎖定且同一側始終面向太陽，那麼液態水就可能存在。 在這種情況下，行星上的一半地區將因為太熱而無法維持生命的存在，而另外一半的氣候可能較為溫和 。Hycean 宜居帶之所以形成的另一個原因是寒冷的 Hycean 世界可以憑藉其內部熱量來支持液態水的存在。 這樣的行星幾乎不需要來自母星的熱量輻射，因此其可以在很遠的距離上運行。
奈庫-馬德哈蘇德漢的研究團隊表示：““我們的結果表明 ，Hycean 行星上的宜居帶要比陸地上的宜居帶寬得多。”
