根據聖路易斯華盛頓大學醫學院研究人員的一項研究，儘管今年夏天造成了感染的激增，導致數千人住院和死亡，但導致COVID-19的病毒SARS-CoV-2的Delta變種並不特別擅長躲避疫苗接種產生的抗體。研究人員分析了人們對輝瑞公司COVID-19疫苗產生的一組抗體，發現除一種抗體外，Delta無法躲避他們測試的所有抗體。其他值得關注的變種，如β也避免了被幾種抗體識別和中和。
8月16日發表在《免疫》雜誌上的這一發現有助於解釋為什麼接種過疫苗的人在很大程度上躲過了最嚴重的Delta疫情。
在以前的研究中，共同第一作者、病理學和免疫學、醫學和分子微生物學副教授Ali Ellebedy博士表明，自然感染和疫苗接種都能引起持久的抗體產生。但抗體反應的長度只是保護的一個方面。廣度也很重要。一個理想的抗體反應包括一套多樣化的抗體，能夠靈活地識別許多略有不同的病毒變種。廣度賦予了復原力。即使少數抗體失去了識別一個新變種的能力，武器庫中的其他抗體仍應能夠中和它。
Cherry Grimmett是BJC HealthCare的一名安保人員，她在2020年12月接受了輝瑞公司COVID-19疫苗的第一劑注射。聖路易斯華盛頓大學醫學院的研究人員發現，引起COVID-19的病毒的δ變種在很大程度上無法逃避疫苗接種所引起的抗體。這些發現有助於解釋為什麼接種過疫苗的人患COVID-19重病的風險很低，儘管由Delta變種引起的病例激增。
共同第一作者、醫學、分子微生物學、病理學和免疫學副教授Jacco Boon博士說：”Delta變種勝過其他變種的事實並不意味着它與其他變種相比對我們的抗體更具抵抗力。一個變種的傳播能力是許多因素的總和。對抗體的抵抗力只是一個因素。另一個因素是變種的複製能力如何。一個複製能力強的變種可能會傳播得更快，這與它逃避我們免疫反應的能力無關。因此，Delta正在激增，是的，但沒有證據表明，與其他變種相比，它能更好地克服疫苗帶來的免疫力。”
為了評估對SARS-CoV-2的抗體反應的廣度，Ellebedy及其同事–包括共同第一作者Aaron Schmitz博士（研究專家）、Jackson S. Turner博士（病理學和免疫學講師）和劉卓明博士（工作人員科學家）從三位接受輝瑞公司疫苗的人身上提取了產生抗體的細胞。他們在實驗室里培養這些細胞，並從它們身上獲得了一套13種抗體，這些抗體針對的是去年開始流行的原始菌株。
研究人員針對四種令人擔憂的變種測試了這些抗體：阿爾法、貝塔、伽馬和德爾塔。13種抗體中有12種能識別阿爾法和德爾塔，8種能識別所有四種變種，一種未能識別四種變種中的任何一種。
科學家們通過其阻止病毒感染的能力來衡量一種抗體的效用，所謂的防止感染的中和抗體被認為比識別病毒但不能阻止感染的抗體更強大，儘管中和抗體和非中和抗體都有助於保護身體。
研究人員發現，13種抗體中有5種中和了原始病毒株。當他們測試針對新變種的中和抗體時，所有五個抗體都中和了Delta，三個中和了Alpha和Delta，只有一個中和了所有四個變種。
Ellebedy說：”面對疫苗接種，Delta相對來說是一種懦弱的病毒。”如果我們有一個像β那樣更有抵抗力但又像δ那樣容易傳播的變種，我們就會遇到更多的麻煩。”
和所有四種值得關注的變種–以及單獨測試的另外三種變種–的抗體被稱為2C08。在動物實驗中，2C08也保護倉鼠不受每個測試變種引起的疾病影響：包括原始變種、Delta和Beta的模擬體。
Ellebedy說，一些人可能有和2C08一樣強大的抗體來保護他們免受SARS-CoV-2及其許多變種的侵害。