據外媒TechCrunch報道，航天製造初創公司Varda Space Industries正在快速發展。在宣布了4200萬美元的A輪融資后僅幾個星期，Varda就與發射公司Rocket Lab簽訂了製造三個Photon航天器的協議，以支持該創業公司的初始任務。
第一個航天器將在2023年第一季度交付，第二個將在2023年晚些時候交付，第三個將在2024年交付。對於成立8個月的Varda來說，這是一個積極的時間表，這將標誌着該公司的前三次太空製造任務。該合同包括第四個Photon航天器的選項。
與一家更成熟的公司合作是有意義的–特別是考慮到Photon的信譽，其中包括美國宇航局（NASA）資助的年底的月球任務。Rocket Lab還被加州大學伯克利分校空間科學實驗室授予分包合同，為為期一年的火星任務設計兩個Photon航天器。
Varda公司是由SpaceX公司的前員工Will Bruey和創始人基金的負責人Delian Asparouhov創立的，該公司正大舉投資於一種只有在太空才能找到的製造條件：微重力。他們認為，生物打印器官、專用半導體、光纖電纜或藥品的潛在市場（在地球環境下無法製造的產品）足以使建造航天器和發射到太空的成本變得更加值得。
根據這項最新的交易，每個Photon航天器將配備兩個Varda製造的模塊。第一個將是一個微重力製造模塊，空間生產將在這裡實際進行；第二個將是一個返回艙，旨在將這些成品帶回地球。Asparouhov告訴TechCrunch，他們正在設計返回艙，以便在頭幾次任務中帶回“大約40-60千克的材料”，目的是為隨後的發射迅速擴大規模。
Varda說這種方法是低風險和漸進的。“這就是為什麼我們看到投資界、（國防部）、美國宇航局等有如此大的興趣，它是這種非常務實的、一步到位的方法，”Asparouhov說。“我們將證明這是第一個太空工廠。是的，當我們開始擴大規模時，它允許我們發送一個更大的太空工廠，然後最終，我們可能達到（國際空間站）的大小，最終是國際空間站的10倍。但這不是我們的起點。我們從一個非常小的、近期的務實的方法開始。”
Rocket Lab在一份聲明中說，每次任務從發射到着陸大約將持續三個月。