一年前，美國衛生工作者感到很無助。新冠病毒已被確認，但對其知之甚少。每天有成千上萬的人死亡，而可用的工具（例如呼吸機、實驗療法、檢測試劑）非常有限且往往無濟於事。總統對口罩和社交距離嗤之以鼻。
如今，儘管死亡率大幅下降，但這些專業人士感覺更差了。病毒雖然有突變，但已經有了基因圖譜。檢測工具和高效疫苗已經上市，白宮也很給力。但是，在delta變異病毒的推動下，美國的感染率上升了90%。
這些專家稱，疫情正在進入一個黑暗的新階段。美國將近一半國民拒絕疫苗、不戴口罩、將防疫限制視為對自由的侵犯。隨着感染病例再度增加，科學家和醫生正在面臨一個令人抓狂現實：這個國家有控制疫情的辦法，但相當部分人口拒絕接受。
“在美國人有辦法、有工具保護自己卻不去做的情況下，這個國家還能付出多少精力來挽救更多生命？”亞利桑那州立大學公共衛生法律和政策中心主任James Hodge說。“這是我們面前一場非常不同的疫情。”
雖然目前只有53%的美國人口完成COVID-19疫苗接種，但接種率自4月底以來一直在下降。在路易斯安那州和阿肯色州等受疫情最嚴重的幾個州，第一針接種量迅速上升，不過美國擁有的疫苗數量太多，多到不知道怎麼辦。很多州只要了一小部分分配給他們的劑量，許多疫苗都被扔掉了。
例如，在疫苗接種率最低（36%）的密西西比州，近四分之一的疫苗沒有使用。該州衛生部門官員Thomas Dobbs在7月下旬的新聞發布會上表示，隨着delta病毒變種蔓延，他感到很無助。
“我很懊惱，我要瘋了，我很煩，我很沮喪，因為我們未來一兩個月將要看着人們沒必要地死去，”他說。
在紐約Weill Cornell醫學中心研究Covid變種基因組序列的Christopher Mason表示，疫苗接種率較低的州，基因測序能力也低，使得檢測病毒基因變化更加困難。
“在我們最需要知道病毒正在如何突變的地方，我們掌握的信息最少，”他說。
他說，過去一年讓人精疲力竭，公眾對疫苗的抵觸讓人沮喪，這種阻力讓同事們紛紛離開這個領域。
“原因是疫情的持續時間和干不完的工作量，以及感覺社會對疫苗不尊重，而這些疫苗正可以預防我們眼下的大流行，”他說。“知道有辦法預防，他們仍然說‘謝謝，不要’，這讓醫療工作者很抓狂。”
除了疫苗，美國的檢測試劑也是多到用不完。雖然檢測量自7月初以來略有增加，但之前由於感染病例減少，它們一直在下降。雅培、Quest Diagnostics Inc．等公司最近幾個月都發現他們的病毒試劑需求減少——雅培剛剛報告病毒試劑銷售額減少近10億美元。