在許多動物中，雌性動物顯示出生殖衰老的跡象–後代的健康隨着母親年齡的增長而下降–但在物種內部，這種衰老發生的速度有很大的差異。這項針對一種熱帶蒼蠅 – 采采蠅的研究由布里斯托爾大學、牛津大學和利物浦熱帶醫學院的研究人員進行，研究旨在測量采采蠅後代的健康如何受到其母親年齡的影響，以及諸如母親的營養和交配經驗等因素如何發揮作用。
采采蠅是一種吸血昆蟲，每年導致撒哈拉以南非洲300多萬家畜死亡，造成的年損失超過40億美元。它傳播的寄生蟲可導致牲畜感染一種叫“那加那病 ”（錐蟲病）的消耗病。在部分非洲地區，采采蠅還造成了75000多起人感染“昏睡病”病例，該病影響神經中樞系統，導致精神錯亂、人格改變、口齒不清、抽搐、行走和言語困難，並最終導致死亡。
科學家們發現，經歷過營養匱乏的雌性舌蠅的生育能力較低，產生的後代較小，不太可能在飢餓中存活下來。然而，雌性蒼蠅衰老的速度並不受其飲食質量或等待交配時間的影響。因此，懷孕期間的營養和交配成本都沒有驅動這個物種的生殖衰老的變化。
布里斯托爾大學生物科學學院的Sinead English博士和該論文的資深作者說。”采采蠅是了不起的蒼蠅。母親可以產生與她們相同大小的後代。但是，像許多其他動物（包括人類）一樣，這種巨大的生殖投資是有代價的：隨着雌性動物年齡的增長或當它們攝入低質量的食物時，它們會產生較弱的後代，這些後代不能存活那麼久。然而，我們仍然不知道為什麼一些雌性動物比其他動物衰老得更快”。
現在，研究人員將研究新的方法來測試關於衰老的進化預測，使用一個新的模型系統和創新的方法來跟蹤個體蒼蠅的繁殖。
English博士補充說：”我們也有興趣了解舌蠅的這些模式，因為它們向人類和動物傳播致命的寄生蟲，稱為錐蟲。通過了解後代的存活率如何取決於母體的營養壓力和年齡，我們可以設計更好的種群動態和疾病傳播模型。”