北京時間7月1日早間消息，據報道，近年來，Waymo逐步引入了外部戰略投資人，比如銀湖、富達基金、安德森霍洛維茨公司等，Waymo依靠投資人的資金支撐成本高昂的業務。消息人士透露，在此期間，一些投資人敦促Waymo進入舊金山，因為在這個複雜環境可以更快速構建一個真正的商業模式和業務。
今年2月，Alphabet（谷歌母公司）旗下自動駕駛公司Waymo的大批無人駕駛捷豹SUV出現在舊金山街頭，這釋放出一個信號，即該公司要從亞利桑那州鳳凰城的“試驗田”畢業，在一個更加複雜的城市環境中提升自動駕駛。
Waymo這個舉動讓自動駕駛行業感到有點意外，因為一直以來，Waymo秉承“跑步之前先爬行”的謹慎理念，一直在鳳凰城的簡單路網打磨自動駕駛技術，而這個目標遠沒有完成。
據悉，Waymo這一次戰略大轉移背後有來自母公司Alphabet之外的壓力。
進入舊金山四個月之後，Waymo再次融資25億美元，投資人包括Alphabet、老虎全球基金以及現有股東。6月16日，Waymo對外宣布了融資消息，然而幾個小時后，該公司一輛自動駕駛汽車在舊金山市區撞擊了一位騎電動滑板車的市民。事故沒有造成人員受傷，但是它表明Waymo在一個人口稠密城市運營面臨更大的風險。
自動駕駛行業目前正在面臨一個史無前例的融資佳境。在過去12個月時間裡，Waymo、Cruise（通用旗下無人車公司）、Nuro（軟銀支持）等自動駕駛企業一共融資了120億美元，作為對比，之前的12個月時間裡無人車行業僅僅融資50億美元。
然而，外界對於無人車行業並非沒有疑問，其中一個焦點問題是這些公司到底什麼時候才能推出真正安全、運營成本並不高昂的自動駕駛汽車。
到目前為止，研發自動駕駛卡車的圖森未來公司已經成功上市，該公司若干家競爭對手也提交了上市申請。另外，從事無人出租車業務的Argo公司表示，計劃在未來12個月內上市。
時至今日，Waymo旗下雇傭了2000名員工，包括1000多名軟件或硬件工程師，另外擁有700多輛原型無人車。在最近一次融資之後，Waymo的現金至少可以保證公司未來兩年的運作經費。
據悉，Waymo的無人車分佈在多個地區，包括舊金山、鳳凰城南部郊區，以及Alphabet總部加州山景城的郊區。而在在過去十年時間裡，Alphabet至少向Waymo投入了60億美元現金（包括作為谷歌子業務時期）。
眾所周知的是，華爾街要求Alphabet旗下的眾多創新研發業務能夠自力更生，然而Waymo看上去還需要母公司提供更多資金。據悉，在2020年最新一次融資中，Waymo被估值為300億美元。
對手壓力
外部投資人敦促Waymo進入舊金山，其中的一個原因是Waymo的重要對手Cruise。這家通用子公司也準備從事無人的士業務，而且一直關注城市複雜路況。
Cruise理念和Waymo有所不同，該公司領導層認為應該儘早把無人車放到更加複雜的路況中，另外舊金山也是一個前景不錯的無人的士市場。
之前，Cruise多次錯過了對外推出無人出租車的承諾期限，不過最近該公司從加州監管部門獲得了牌照，可運營一個試驗性的無人的士業務，不過實際運營尚未啟動。Cruise表示，將會在非高峰時間，在城市一小塊區域推出小規模的無人的士服務。
在申請文件中，Cruise表示，在舊金山試驗無人的士初期，將會避免陡坡、橋樑、隧道、高架路、地下通道、環島等路況。無人出租車最高行駛速度限定在每小時48公里，另外在濃霧、雨雪等複雜天氣將停止運營。
過去，Waymo一直使用改裝的克萊斯勒Pacifica車型在鳳凰城訓練自動駕駛出租車技術，系統已經學會進入主路、接送乘客上下車，以及在停車場避開行人，不過Waymo的車輛還沒有遭遇到人口密集城市的複雜路況。和舊金山相比，鳳凰城街道上的騎車人、行人、貨車以及密集停泊的車輛都要少。另外，鳳凰城乘坐出租車的人群也有限。
在六月份一家媒體組織的“自動駕駛汽車峰會”上，Waymo首席產品官Dan Chu對進入舊金山保持了低調，稱只是在執行最初的計劃，即在更多地點（不僅僅是鳳凰城）測試自動駕駛技術。
多年以前，Waymo的戰略有所不同。在鳳凰城時期，一名Waymo經理曾經對同事表示，要把鳳凰城郊區測試運營的無人出租車數量增加到幾百輛。不過這一說法並未變成現實。Waymo的無人的士也遭遇了技術問題，一些故障也被打的的市民拍了視頻。
據悉，Waymo上述經理曾經對同事表示，運營無人的士意義最大的是在舊金山這樣的大城市，然而和鳳凰城相比，大城市的自動駕駛技術複雜度要高出幾個數量級。
頻繁被追尾
隨着自動駕駛汽車的無人的士商用服務逐步逼近，一些行業高管開始強調相比“人工的士”更高的安全性。比如Argo公司首席執行官最近表示，在邁阿密鬧市區，該公司無人的士發生碰撞事故的數字少於人工的士。
然而，Waymo過去在鳳凰城和硅谷的經歷，以及Cruise公司在舊金山的困難都表明，對於無人的士公司來說，想要推出類似Uber這樣水準的服務，門檻不低。
按照程序設定，目前試驗的無人車行駛頗為謹慎，尤其是遇到了移動路人或是物體。在紅綠燈或是停車標誌前，無人車往往會猛踩剎車，導致後車反應不及，造成追尾事故。
一家媒體分析了美國加州2020年以來發生的所有有關無人車的事故，結果發現，在81宗事故中，有44宗是無人車被追尾撞擊，且追尾往往是低俗狀態下。這種情況在Waymo、Cruise和亞馬遜旗下Zoox（該公司也在舊金山測試原型車）幾個公司中都非常普遍。
據悉，Zoox公司已經在測試利用車燈或者聲音，讓無人車能夠像傳統司機那樣，利用特殊方式和其他車輛或者行人交流。
高管流失
值得一提的是，Waymo進入舊金山的戰略轉移，發生在該公司高管流失潮背景下。今年初，長期擔任首席執行官的克拉夫克（John Krafcik）連同多位高管離職。
隨後，Waymo任命原首席技術官杜高福（Dmitri Dolgov ）和原首席運營官馬瓦卡納（Tekedra Mawakana）擔任聯合首席執行官。另外，2019年加入公司的朱克絲（Kirsty Lloyd-Jukes，曾經擔任模擬軟件公司Latent Logic的首席執行官）目前負責投資者關係事務，她接替了離職的前任郝斯（herry House）。
消息人士透露，Waymo目前正在公司內外部尋找首席財務官人選，上任首席財務官Gerard Dwyer已經離職，前往純電車公司Rivian負責財務。