據外媒報道，在經過21年的研究之後，一個國際研究團隊提出了強有力的證據來證明Painted Lady蝴蝶–之前被懷疑是穿越撒哈拉沙漠和海洋到達歐洲的–絕對可以進行數千英里的遷徙旅程。來自西班牙、中國、英國和荷蘭的研究人員發現，當沙漠中更潮濕的環境有助於植物生長時，這種蝴蝶不僅會飛行而且會進行大量飛行。
這些發現增加了人們對昆蟲未來在氣候變化中如何在各大洲之間傳播的理解。
“這表明我們在英國看到的野生動物如何超越國界以及保護這些物種需要強有力的國際合作,”這項研究的聯合作者Tom Oliver說道。
Painted Lady，顧名思義是一種色彩斑斕的生物，其翅膀有橙色、黑色和白色，遍布北美、中美洲、非洲、歐洲和亞洲。
據悉，這種蝴蝶是一種高度遷徙的蝴蝶，它們每年遷徙的距離已知超過了連續幾代帝王蝶的距離。
研究發現，Painted Lady遷徙的往返行程約為7450至8700英里（12000至14000公里）。大規模的遷徙需要幾代蝴蝶才能完成。根據這項研究，為了穿越撒哈拉沙漠，蝴蝶必須白天不停歇地飛行，晚上休息，並停下來吃花蜜。
研究人員確定了三個主要因素驅動蝴蝶遷徙到歐洲：冬季非洲稀樹大草原植被增加、春季北非植被增加以及有利的順風。而為了利用風力，這種昆蟲還必須飛到海平面以上2英里的地方。
為了了解蝴蝶的活動，研究人員使用了數千名訓練有素的志願者的長期監測數據及撒哈拉以南非洲和歐洲地區的氣候和大氣數據。
經過一個冬季的繁殖季節后，Painted Lady在春天完成遷徙。首先，在撒哈拉以南非洲的薩凡納和薩赫勒地區，這種毛蟲以植物的葉子為食，而這些植物在潮濕的冬季條件下會茁壯成長。這導致昆蟲激增。蝴蝶會穿越撒哈拉沙漠遷徙，當北非的春天天氣潮濕、綠意盎然時就會有更多的蝴蝶繁殖，而穿越地中海到達歐洲的蝴蝶數量也會激增。
通過對同類蝴蝶的觀察，研究人員還計算出，Painted Ladies蝴蝶在蛻變后的身體脂肪足以維持40個小時的不間斷飛行。