意識是人對自己及其所處周圍環境的認識。意識是獨一無二的，是主觀的。波士頓大學Chobanian & Avedisian醫學院的研究人員提出了一種新的意識理論，其描述了意識為什麼會進化、它有什麼用處、哪些疾病會影響它以及為什麼節食和抵制其他衝動是如此困難。
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“簡而言之，我們的理論是，意識發展為一種記憶系統，被我們無意識的大腦用來幫助我們靈活地、創造性地想象未來並進行相應的計劃，”研究論文通訊作者、神經學教授Anderw Budson博士說道，“這一理論的全新之處在於，它表明我們並不直接感知世界、做出決定或執行行動。相反，我們無意識地做所有這些事情，然後–大概半秒鐘后–有意識地記住做這些事情。”
為了解釋一些早期意識理論無法輕易解釋的現象，Budson指出，他和他的合著者–來自波士頓學院的心理學Elizabeth kensinger博士及馬薩諸塞州藥學和健康科學學院的哲學家Kenneth Richman博士–提出了這個理論。
“我們知道，意識過程簡直太慢了，無法積极參与音樂、體育和其他需要瞬間反射的活動。但如果意識不參與這些過程，那麼就需要更好地解釋意識的作用，”Budson說道。
研究人員稱，這一理論非常重要，因為它闡明了我們人所有的選擇和行動–我們錯誤地認為是有意識地做出的–實際上是無意識地做出的。因此，由於我們的意識不負責我們的行動，我們可能會告訴自己，我們只是要吃一勺冰淇淋，然後，接下來我們知道，容器是空的。
“即使我們的思想一般也不在我們有意識的控制之下，”Budson補充道，“這種缺乏控制的情況是為什麼我們在試圖入睡時可能難以停止腦海中的思想流，也是為什麼正念很難。”
Budson和他的合作者認為一些神經、精神和發育障礙是意識障礙，包括阿爾茨海默病和其他痴呆症、譫妄、偏頭痛、精神分裂症、分離性身份障礙、某些類型的自閉症等等。
最後，他們的論文提供了一個路線圖，其說明了臨床醫生、教育工作者和個人如何能夠最好地改善行為和獲得知識，通過使用臨床和教學方法可以有效地塑造有意識的頭腦和無意識的大腦。隨着進一步的探索，這項工作可能會讓病人改善暴飲暴食等問題行為並幫助我們了解大腦結構支持記憶的方式，甚至對圍繞自由意志和道德責任的哲學問題提供見解。