在冰冷的Frigidus星球上，這是一個充滿冰冷洞穴和險惡瀑布的虛擬世界，你的任務是在一條賽道上奔跑，瞄準飛來的動物。這並不容易：撞牆–你通過手機或平板電腦導航–會使你的化身減速，而且還有其他角色，旨在分散你對目標的注意力。不過，這個想法是，通過所有這些挑戰，Frigidus的冰霜地形可以給人一些其他視頻遊戲沒有的東西：醫療。
Frigidius星球是EndeavorRx宇宙的一個虛擬世界遊戲場景，這款視頻遊戲旨在治療8至12歲兒童的多動症（ADHD，注意力缺陷多動障礙）。該遊戲在2020年被美國食品和藥物管理局批准，旨在促使我們用來集中注意力的大腦部分。現在，創造它的公司Akili希望將其遊戲擴展到其他各種情況，包括抑鬱症和COVID-19腦霧。其目標是創造一種新型藥物，利用技術提供一種不需要任何親自監督或有可能引起任何嚴重副作用的治療。
處方視頻遊戲的想法聽起來很牽強，如果你讀了警告視頻遊戲成癮率上升的頭條新聞，可能會有反直覺的感覺。不過，像EndeavorRx這樣的遊戲還是很有吸引力的，因為它們提出了一種可能性，即一種極其有趣的活動可以作為一種潛在的療法。這種方法有望使提供治療的費用更加低廉，並表明我們可以將我們已經擁有的手機、平板電腦和計算機變成醫療設備，只需下載一個應用程序。挑戰在於，這些遊戲–仍然相對較新–的影響有待商榷，即使像Akili這樣的公司已經上市並試圖解決更多的問題。這意味着，目前，這些平台有可能承諾過高，交付不足。
EndeavorRx確實有一些科學支持。在分析了600多名兒童的五項臨床試驗結果后，美國食品和藥物管理局發現，該遊戲可以促進”注意力的普遍改善”，並且似乎也能緩解其他多動症癥狀。儘管EndeavorRx不是用來替代藥品的，但它只對有處方的人開放。有處方的病人會收到一個訪問代碼，他們可以用它來下載這個遊戲。該遊戲的清單價格為每月450美元，其中一些可能由保險支付，但沒有保險的人支付折扣后的99美元，儘管仍然很貴。這些只是Akili高管說EndeavorRx不僅僅是馬里奧卡丁車的旋轉，或者是大腦訓練應用Luminosity的加強版的部分原因。
儘管有”我不像其他視頻遊戲”的特性加成，但玩EndeavorRx確實讓人感覺很熟悉。你作為一個卡通化身在虛擬星系中導航，你可以穿上各種服裝，包括馬術服和冰雪奇緣式的冰雪皇后服。在更廣泛的EndeavorRx遊戲中訪問不同的世界，在那裡你可以選擇不同的任務，挑戰你的注意力。完成這些任務可以為你贏得珍貴的神秘生物，你應該收集這些生物，遊戲會根據表現變得更難或更容易。希望在擊倒目標和滑過動力區之間，這項技術可以從本質上訓練病人保持注意力。
EndeavorRX遊戲旨在幫助患有多動症的兒童。Akili公司提供
Akili的聯合創始人兼首席創意官馬特-奧默尼克（Matt Omernick）告訴Recode說：”遊戲引擎包裝了幾套非常複雜和漂亮的算法，它們正在創造刺激和封閉的反饋迴路，以激活大腦的一個非常具體的部分。這才是真正在大腦中產生持久效果的東西，而漂亮的皮膚，或包裝或容器僅僅是視頻遊戲的風格、外觀和感覺。”
雖然阿基里的產品是第一個獲得美國食品和藥物管理局許可的同類產品，但它遠不是視頻遊戲被用於醫學的第一個例子。退伍軍人曾使用視頻遊戲來緩解創傷后應激障礙的癥狀，治療師也越來越多地轉向網絡遊戲來治療抑鬱症、精神分裂症和焦慮症患者，特別是在大流行期間。一些專家認為，隨着虛擬現實技術的興起，這些遊戲可以發揮更大的作用。
但是，支持者們可能正在超越自己。當美國食品和藥物管理局在2020年批准EndeavorRx時，該機構通過一個營銷低風險醫療設備的程序來批准它。EndeavorRx也還沒有那麼受歡迎。今年第二季度，為該遊戲開出的處方不到1000張，只有3%得到了保險公司的報銷。一些批評者也表示擔心，該遊戲只教孩子們如何在遊戲中變得更好，這種收穫並不能真正轉化為日常生活上的收貨。8月的一項研究分析了使用Akili以及其他平台的人，指出這類遊戲在某種情況下效果會降低。
“假設你想把它擴展到100萬多動症兒童，”P. Murali Doraiswamy解釋說，他是這項研究的共同作者，並擔任杜克大學醫學院的神經認知障礙項目主任。”他們必須有自我激勵才行。”
這些缺點並沒有阻礙Akili的願望。該公司已經在為成人抑鬱症患者開發遊戲，最近的研究表明，其平台可以幫助狼瘡患者。當然，該公司希望為所有這些疾病開發遊戲能夠成為一項大生意。Akili在今年早些時候通過SPAC（即特殊目的收購公司）上市后籌集了超過1.6億美元。該公司最近還與兒童遊戲平台Roblox合作–這表明它很樂意模糊醫療和傳統視頻遊戲之間的界限。
“我總是發現，活動越有吸引力，越有趣，就越有可能有人來參加。就像藥物一樣，它的味道越好，人們就越有可能服用它。”何蘇埃·卡多納解釋說，他領導着一個以視頻遊戲為重點的非營利組織–極客療法。
這都是重新想象視頻遊戲是什麼以及它們能做什麼的更廣泛努力的一部分。已經很清楚的是，隨着5G和元宇宙等技術的發展，我們的虛擬世界將變得更加複雜。現在，我們正在進行一場競賽，使它們儘可能地對我們的日常生活有用，無論是用它們來治療心理健康狀況，還是練習工作面試，或者學習語言。
EndeavorRx迄今為止的進展表明，這場競賽正在繼續，但我們仍然處於早期階段。目前，還不清楚這種新的保健方法可能產生多大的影響。不過，至少可以說，孩子們從該公司的遊戲中得到的一些幫助是真實的，即使Frigidus星球不是這樣。