近日，《麻省理工科技評論》刊文稱，隨着中國政府努力實現雄心勃勃的碳排放目標，即力爭2030年前實現碳達峰，2060年前實現碳中和，中國已經成為電動汽車領域的全球領先者。但是，電動汽車並非中國正在追求的更環保汽車的唯一選擇。
文章提到，9月16日，中國工業和信息化部表示，將“加快推廣甲醇汽車”，“探索‘綠色甲醇+甲醇汽車’新模式”。第二天，中國國家能源局局長章建華表示，中國正在“積極探索綠氫、甲醇、氨能等替代化石能源的新方式、新途徑”。
麻省理工學院等離子體科學與核聚變中心首席研究工程師萊斯利·布倫伯格表示，甲醇發動機的效率可與柴油發動機相媲美，並且“沒有柴油排放的問題”。
文章稱，十年來，中國一直在討論和試點甲醇燃料，以此作為未來將汽車行業轉變為污染更少、對化石燃料依賴更少的一種方式。現在，中國政府的一系列舉措，以及去年國家起草甲醇汽車標準和支持相關行業的其他努力，再次表明中國正在更加認真地對待替代燃料。在中國汽車製造商尋找下一個改變行業的創新時，甲醇終於引起了公眾的關注，就像電動汽車一樣，它既可獲得商業上的成功，也可提振中國的氣候技術雄心。
中國探索甲醇燃料的試驗世界領先
文章表示，如今，世界上約60%的甲醇是在中國境內生產和使用的，這方面中國成為全球領先的國家。
中國在2012年開始了一項甲醇汽車試驗，鼓勵汽車製造商開發在幾個城市運行的車型，同時收集未來6年它們對經濟和環境影響的數據。結論是，甲醇汽車的能效比汽油汽車高21%，同時二氧化碳排放量減少26%。
在試點階段之後，中國政府於2019年發布了一項政策，確認支持甲醇燃料，特別是在公共交通、出租車和公務車輛中。
全球甲醇行業協會中國區首席代表趙凱表示，對卡車等長途重型車輛來說，甲醇也是一個有吸引力的選擇。今天的電動卡車需要大型電池，這使得它們比傳統卡車便宜得多。但由於發動機相似，甲醇卡車的成本可能與傳統卡車大致相同。
傳統上，甲醇是由煤炭和天然氣等化石燃料生產的，但它也可以由農業廢棄物等可再生資源製造。美國南加州大學的一個團隊甚至設法用從大氣中捕獲的二氧化碳有效地生產甲醇，這意味着，至少在理論上，甲醇燃料以及由甲醇衍生的其他化學產品能以負碳的方式生產。
甲醇燃料助力中國更早實現碳中和
文章稱，正如中國所承諾的那樣，為了在2060年達到碳中和，中國不能把所有的雞蛋放在一個籃子里，比如電動汽車。普及甲醇燃料的使用和甲醇的清潔生產可能使中國更早地達到其目標。
目前，利用二氧化碳生產甲醇的領先公司是來自冰島的碳循環國際公司（CRI）。中國國內大型汽車製造商吉利自2005年就涉足甲醇汽車領域，今年還推出了幾款新車型。吉利在2015年投資了CRI，他們合作在中國建立了世界上最大的二氧化碳制燃料工廠。運行后，它每年可回收鋼鐵廠排放的16萬噸二氧化碳。
清潔生產的潛力是使甲醇成為理想燃料的原因。它不僅是一種更有效的能源使用方式，也是一種從空氣中清除現有二氧化碳的方式。
文章表示，除了中國，其他一些國家，如德國和丹麥，也在探索甲醇燃料的潛力。不過，中國至少比其他國家領先一步。