由巴塞羅那大學宇宙科學研究所（ICCUB-IEEC）的研究員Chervin Laporte領導的一個國際天文學家小組利用蓋亞太空探測儀的數據揭示了銀河系外盤的新地圖。這些發現已經發表在《皇家天文學會月刊》上。
ICCUB的研究人員，文章的第一作者Chervin Laporte說：”通常情況下，銀河系的這一區域仍然沒有得到很好的探索，因為其間的塵埃嚴重遮擋了銀河系的大部分中層，雖然塵埃會影響恆星的亮度，但它對它們的運動沒有影響。因此，人們可以利用恆星的運動來進行銀河系最外層區域的斷層掃描。”研究小組分析了從2020年12月開始提供的蓋亞探測器取得的銀河系運動數據，以連貫確定其結構。
該地圖揭示了在圓盤邊緣存在許多以前未知的相干旋轉的絲狀結構。它還對以前已知的結構給出了一個更清晰的全球視圖。數值模擬預測這種絲狀結構將在過去的衛星星系相互作用中在外盤形成，然而，這張地圖所揭示的大量子結構是沒有預料到的，它仍然是一個謎。
新地圖利用蓋亞的數據，揭示了銀河系外盤的新的子結構。
這些絲狀結構可能是什麼？
我們的銀河系被50個衛星星系所包圍，並且在過去曾吞噬過許多星系。目前，銀河系被認為受到了人馬座矮星系的擾動，這一事實證實了拉波特早期的理論模型。然而，在它更遙遠的過去，它與另一個入侵者，即蓋亞“香腸星系”相互作用，現在它的碎片已經散落到恆星光環中。研究人員提出的假說指出，這些絲狀結構是來自銀河系圓盤的潮汐臂的遺迹，這些潮汐臂在不同時期被各種衛星星系激發。
Laporte指出，在早期的研究中，他們已經表明，外盤中的一個線狀結構，稱為反中心流，其恆星的年齡主要超過80億年，”這使得它有可能太老，不可能由人馬座單獨造成，但更符合香腸星系的起源。另一種可能性是並非所有這些結構實際上都是真正的圓盤亞結構，而是形成了在投影中看到的圓盤垂直密度波的波峰，形成一種圓盤高度亞結構的光學幻覺。”
該小組已經制訂了一個專門的後續計劃，用WEAVE光譜儀來研究每個子結構中恆星種群的相似性和差異。通過對徑向速度、化學丰度和潛在的恆星年齡的研究，即將進行的WEAVE、SDSS-V和PFS調查也將揭示出這種邊緣亞結構的起源。