一項新的研究發現，海平面的上升和風暴強度的增加將使越來越多的醫院面臨洪水的危險，就像本周面臨颶風伊恩的醫院。本周，伊恩使水湧入位於佛羅里達州夏洛特港的HCA佛羅里達福賽特醫院。周三，颶風在邁爾斯堡以北的沿海城市肆虐，淹沒了建築物的下層，狂風還掀開屋頂讓瓢潑大雨從上面灌進來。
醫院的醫生們正在盡最大努力照顧未受損樓層的病人。但是像這樣的事件會使醫院在比平時更多的人可能需要醫療保健的情況下難以照顧病人。根據發表在《地理健康》雜誌上的新研究，氣候變化使這些類型的情況更容易發生。
由於氣候變化導致海平面上升並使颶風更加猛烈，大西洋和海灣沿岸的醫院面臨著更大的洪水風險。新的研究發現，在距離海岸10英里以內的25個都市地區 – 包括奧蘭多、紐約市和波士頓有一半或更多的醫院面臨著甚至是弱颶風帶來的洪水風險。海平面上升使醫院被淹的風險增加了22%。
研究報告的作者、哈佛大學氣候、健康和全球環境中心主任亞倫-伯恩斯坦在一份聲明中說：”我們現在對哪些醫院今天有可能被颶風淹沒以及那些需要為未來更大的風險做準備有了更好的認識。
大西洋和海灣沿岸10英里範圍內有682家醫院，它們為大約8500萬人服務。根據分析，在這些醫院中，有147家醫院面臨著被1級颶風淹沒的風險。超過300家醫院會在4級颶風中面臨水淹的風險。最大的風險在佛羅里達州–最可能受到颶風襲擊的州之一，也是一個醫院有很高比例面臨洪水風險的州。
海平面上升使這些數字變得更糟。大約兩英尺的海平面上升將使佐治亞州的薩凡納和路易斯安那州的哈蒙德等地進入醫院可能被二類風暴淹沒的地方。在波士頓，可能受到洪水影響的醫院床位數量將增加90%。
被淹沒的醫院建築並不是唯一可能受影響的醫療設施。通往醫院的道路也可能被洪水淹沒，阻斷進出的道路。在大多數地方，有可能被洪水淹沒的道路都在醫院周圍，在暴風雨中也可能被淹沒。但分析顯示，在一些地方–如紐約和澤西城都市區–“干”醫院周圍10%至30%的道路可能被淹。
研究作者指出，這只是對哪些醫院可能被淹的預測的一個起點。氣候變化可能正在改變颶風的去向，這可能會轉移風險最大的醫院。海平面上升可能更快發生在東海岸和北部各州–所以分析可能低估了這些地區的危險。
這些發現是對醫院和醫療機構的一個警告，以加強對極端天氣事件的準備。作者指出，像路易斯安那州東南部退伍軍人醫療保健系統的主要醫療中心這樣的地方是如何為更動蕩的未來做準備的最好例子。該醫院的系統已經到位，即使城市公用事業中斷，也能保持運行一周，所有關鍵設備和所有病人護理都遠遠高於潛在的洪水線。如果他們想在緊急情況下保持最高水平的運作，更多的醫院將不得不進行類似的投資。為了確保醫療保健在最需要的時候仍然可行，更強的抗颶風能力將是必要的。