北京時間9月30日消息，Google無人駕駛汽車、高空互聯網氣球、微軟全息眼鏡，這些都是科技巨頭追求創新，“探月計劃”(moonshot)的代表作。然而現在，那個不遺餘力、不求回報追求創新的黃金時代似乎已經終結。
科技巨頭曾大膽探索創新
今年3月，在亞馬遜內部的一次罕見爐邊談話中，亞馬遜副總裁巴巴克·帕爾維茲(Babak Parviz)稱讚CEO安迪·賈西(Andy Jassy)是他的導師，能夠幫助他的團隊更加認真地思考項目的財務可行性。
那時，帕爾維茲領導的是亞馬遜內部創新實驗室：“大挑戰”(Grand Challenge)，該實驗室在2014年創建。在加盟亞馬遜之前，帕爾維茲在Google領導了一個名為Google X的類似團隊。
六個月後，帕爾維茲離開了公司。但是亞馬遜當時回應稱，帕爾維茲只是休假，沒有離開公司。兩位知情人士稱，儘管尚不清楚帕爾維茲為何決定休假，但亞馬遜希望大幅縮減“大挑戰”實驗室的規模，並且有可能將其關閉。由於增長放緩，亞馬遜正在廣泛減少擴張努力。
回報少、不再冒險
亞馬遜並不是唯一一家這麼做的公司。在低迷的經濟環境下，科技巨頭們正在收縮更多的實驗性項目和探月計劃想法，或者乾脆徹底關閉。過去幾周，微軟收縮了探月計劃部門的雄心，Facebook縮減了實驗產品團隊規模，Google砍掉了與其CEO追求人工智能這一更大使命不一致的項目。
在這些公司內部，領導者們將此舉歸咎於市場的不確定性，但內部人士也指出，大型科技公司進入了一個新時代，標誌着他們從創始人的敢於冒險轉向安撫華爾街的實用主義。
“‘探月計劃’已經被放棄了，取而代之的是短期的功利主義，要‘拿出東西來’，”一位微軟員工表示，“這已經不是一個押注長期的市場。”
Google X孵化出了自動駕駛汽車
嚴峻的市場形勢正促使這些公司提高效率，但是這些探月計劃在經過多年努力后也沒有獲得回報。以Google母公司Alphabet為例，自動駕駛汽車等一些押注展現出了前景，儘管它們帶來的收入很少。但是，也有一些項目已經關閉，包括開發互聯網氣球的子公司Loon。
Google“探月計劃”部門Google X的負責人阿斯特羅·特勒(Astro Teller)一直在通過慶祝失敗的方式，鼓勵員工無所畏懼地嘗試新項目。但員工們表示，緊縮的預算和對項目審查的加強，使得創意難以付諸實施。據兩名前員工透露，該公司還聘用了更多具有風險投資背景和更好商業經驗的領導者。過去兩年，有關如何通過外部資金來源支持項目的討論有所增加。
“當你引入風投時，你考慮的是回報和市場，這與探月計劃的方向完全相反。”一位前員工表示。
大膽探索的黃金時代
當Google聯合創始人拉里·佩奇(Larry Page)和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)在2010年創建Goole X時，這個部門幾乎沒有什麼結構，也沒有什麼規則，只有一個明確的使命：尋求改變世界的激進想法。
Goole X成為了工程師們醞釀從無人駕駛汽車到太空電梯等各種想法的地方。Google母公司Alphabet的自動駕駛汽車部門Waymo最初就是一個X項目，無人機部門Wing也誕生自該部門。佩奇和布林支持他們喜歡的X項目，幫助他們在部門內獲得資金和人員。
“如果發現了他們喜歡的項目，該項目就會受到保護，”Google X的一名前員工透露。
Google創始人佩奇和布林
這種想法開始在科技圈流行起來。其他科技巨頭也組建了自己的特別團隊，以追求“探月”項目。帕爾維茲曾創造了一度被大肆宣傳的Google眼鏡，他在2014年離開Google X，來到亞馬遜創辦“大挑戰”部門。兩年後，Facebook推出了他們的創新部門“8號樓”(Building 8)，在那裡開始探索腦機接口，尋求讓用戶用他們的意念打字。
從理論上講，科技公司為更長遠、更宏大的想法創造空間，也是他們避免落後於競爭對手的一種方式。而且，這還可以成為有效的招聘工具：來和我們一起工作吧，你接觸到的將是開創性想法。
被裁對象
但是如今，這些創新部門的處境已經發生了變化。從事這些大想法的員工發現，在市場不確定的時候，他們是最先被裁掉的。公司正在重新配置這些資源，以確保增長前景。
隨着佩奇和布林離開Alphabet，以自己的方式資助探月計劃，Alphabet CFO露絲·波拉特(Ruth Porat)一直在努力控制公司一些成本較高的研發項目支出。與此同時，GoogleCEO桑達爾·皮查伊(Sundar Pichai)已經強化了Google以人工智能優先的公司願景。內部人士懷疑這種新的領導時代是否與創始人的探月思維相左。
一些擔憂正在成為現實。本月，Google削減了其Area 120孵化器中一半的項目，只保留了以人工智能優先的項目。
與此同時，Facebook最近也縮減了新產品實驗部門的規模，該部門來自“8號樓”團隊。這個部門曾經開發過一些功能和產品，比如現在已經不存在的快速約會應用和熱線(創作者和粉絲互動的工具)，現在正致力於短視頻的開發。今年早些時候，該公司放棄了一款智能手錶的開發，並控制了對其高級版增強現實眼鏡的投資。Facebook正在把員工精力和資源投入到追趕TikTok，重建其廣告業務上。
雄心不在
就在去年，微軟成立了一個新的組織，專門負責量子計算等新興技術。一份內部增長戰略文件顯示，儘管該部門制定了雄心勃勃的目標，比如“利用物理定律，實現商業量子計算近乎無限的可能性”，但該部門將立即專註於核心業務，比如向政府和電信行業出售技術為未來的押注提供資金。
這一策略招致了微軟內部一些人的批評，他們擔心專註於“維持營收”會讓公司缺乏雄心。“我們本應是一家着眼於長遠的創新公司，”一位微軟員工稱，“我們現在言不符實。”
微軟
對於規模較小的公司來說，市場動蕩可能意味着他們需要對探月計劃做出更大幅度的削減。在閱后即焚Snapchat母公司Snap，那些只賺很少錢或根本不賺錢的古怪或有趣項目的時代已經宣告結束。該公司最近進行了大規模裁員，並且正在削減成本，包括關閉其Pixy迷你無人機項目，加速器項目Yellow，以及幾乎所有的電視和流媒體業務。
更現實的投資
誠然，大型科技公司仍在對有趣的項目進行投資。亞馬遜的秘密項目遍布整個公司，包括癌症疫苗、無人機送貨服務、量子計算和倉庫自動化。
但是，一名員工表示，他們挑選的這些項目要有更大進展，而不是那種“天上掉餡餅”式的想法。
Facebook正試圖將自己變成一個大型探月項目，該公司在去年將自己更名為Meta，以彰顯它對構建元宇宙的新關注點。Meta CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)希望他的公司能夠走在他設想的這個沉浸式數字世界的最前沿。在這個世界中，人們可以使用虛擬形象進行在線無縫互動。
扎克伯格的元宇宙計劃付出了代價
然而，Facebook負責構建元宇宙和其他虛擬現實技術的“現實實驗室”部門正在不斷虧損。今年4月，扎克伯格表示，他正計劃“放慢”這些新投資的步伐，並希望“平衡我們的商業軌跡”。
知情人士稱，GoogleCEO皮查伊將雲計算和人工智能視為自己的探月計劃。在他的領導下，Google加強了對這些領域的關注。在今年的GoogleI/O開發者大會上，該公司大談人工智能將如何改變人們搜索網頁和使用地圖的方式。
Google創始人推動了像Waymo這等級別的押注，但是一些員工懷疑皮查伊是否對此感興趣。
“皮查伊是一個執行力很強的人。他非常小心，不會去搖晃這艘已經非常成功的大船，”Google X的一位前資深員工稱，“但他不會說，‘嘿，我們應該給X更多錢，因為這是Google的未來’。”