數百萬年前發生的重大火山事件造成了氣候和生物的動蕩，它們推動了地球歷史上一些最具破壞性的滅絕事件。現在，科學家對這些災難性火山事件的時間和可能的原因有了新的認識。
令人驚訝的是，一項新研究表明，大陸板塊運動的放緩是使岩漿上升到地球表面併產生破壞性衝擊的關鍵事件。這項研究於9月9日發表在國際領先期刊《科學進展》雜誌上。
地球的歷史一直以重大的火山事件為標誌，被稱為大火成岩省（LIPs）。其中最大的事件導致大氣中的碳排放大幅增加，使地球氣候變暖，推動生態系統發生前所未有的變化，並導致陸地和海洋的大規模滅絕。
利用從威爾士一個1.5公里深的鑽孔中獲得的古泥岩沉積物的化學數據，一個由都柏林聖三一大學自然科學學院的科學家領導的國際團隊能夠將大約1.83億年前（托阿爾階）的兩個關鍵事件聯繫起來。
研究小組發現，這個時期的特點是一些有史以來最嚴重的氣候和環境變化，與南半球，即目前已知的非洲南部、南極洲和澳大利亞的重大火山活動和相關的溫室氣體釋放直接吻合。
更重要的是，科學家們的板塊重建模型幫助他們發現了關鍵的基本地質過程，該過程似乎控制了這一火山事件和其他規模巨大的火山事件的時間和開始。
都柏林聖三一大學自然科學學院的副教授Micha Ruhl領導了這個團隊。他說：“科學家們長期以來一直認為，來自地球內部深處的熔融火山岩或岩漿的上涌開始，作為地幔羽流，是這種火山活動的‘煽動者’，但新的證據表明，每年幾厘米的正常大陸板塊運動速度有效地阻止了岩漿穿透地球的大陸地殼。”
“似乎只有當大陸板塊運動的速度減慢到接近零時，來自地幔羽流的岩漿才能有效地進入地表，引起重大的大火成岩省火山爆發及其相關的氣候擾動和大規模滅絕。”
“至關重要的是，進一步的評估表明，大陸板塊運動的減少很可能控制了整個地球歷史上許多重大火山事件的發生和持續時間，使其成為控制這個星球歷史上氣候和地球表面生命演變的一個基本過程。”
對過去全球變化事件的研究（例如在托阿爾階時期），使研究人員能夠分解控制全球碳循環變化的原因和後果的不同過程，並制約着控制地球氣候系統臨界點的基本地球系統過程。