來自科克大學學院(UCC)的古生物學家已經確定了4500萬年前一個史前沼澤中的數百隻化石青蛙在交配時死亡的原因。超5萬隻史前動物在德國中部Geiseltal地區的水中死亡陷阱中喪生，包括鳥類、馬、蝙蝠、魚類和數百隻青蛙。
薩克森-安哈爾特州Geiseltal的前煤田因其獨特的地質特徵和化石數量而被視為科學寶庫，並為了解地球上的植被和動物是如何在數百萬年中發展起來的提供了獨特的視角。
近5000萬年前，在地球相當溫暖的始新世中期，Geiseltal地區是一片沼澤的亞熱帶森林，這裡有無尾類動物即青蛙和蟾蜍以及大型鱷魚、巨蟒、蜥蜴、地棲鳥類和馬的祖先。
根據早期的研究，當湖泊乾涸或水的含氧量下降時，Geiseltal的青蛙就會滅亡。但直到今天，人們還不清楚是什麼原因殺死了這些生物。
通過研究青蛙化石的骨骼，UCC團隊能縮小選擇範圍。UCC研究員和研究負責人Daniel Falk說道：“就我們所知，這些青蛙化石在死亡時是健康的，骨頭沒有顯示出任何捕食者或食腐動物的跡象–也沒有證據表明它們是在洪水中被衝進來的，或是因為沼澤地乾涸而死亡。通過排除法，唯一有意義的解釋是它們在交配過程中死亡。”更重要的是，Geiseltal化石中的大多數青蛙都是在陸地上生活的物種，只有在繁殖時才回到水中。
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這種現象在今天的青蛙中非常常見。研究論文第一作者Maria McNamara教授說道：“雌性青蛙的溺水風險更高，因為它們經常被一隻或多隻雄性青蛙淹沒–這經常發生在那些在短暫的爆炸性繁殖季節進行交配群的物種身上。真正有趣的是，來自其他地點的青蛙化石也顯示出這些特徵，這表明現代青蛙的交配行為確實相當古老，至少已經存在了4500萬年。”