人類在試圖想出一個創造性的想法時必須使用所有的現有知識。但這是如何在思想和大腦中發生的呢？巴黎腦科研究所前沿實驗室的Emmanuelle Volle小組（Inserm）跟格拉茨大學（奧地利）、華威大學（英國）和以色列理工學院聯合發現了參與創造力的兩種語義記憶搜索機制。
創造力不是說有就有的。但創造性思維如何在我們的頭腦中發展仍是個謎。根據目前的理論，它部分取決於我們的信息在語義記憶中是如何組織的以及我們如何在那裡搜索概念。
“當我們尋找一個新的想法時，實際上會發生什麼？直到現在，我們對允許我們瀏覽語義記憶並具有創造性的過程還沒有一個清晰的概念，”前線實驗室的博士后和該研究的論文第一作者Marcela Ovando-Tellez說道。
語義記憶和創造力
語義記憶可以被看作是事物和想法之間或多或少相互關聯的網絡。如“蘋果”這個詞會跟“水果” 這個類別密切相關，也會與“甜食”、“蔬菜”甚至更遠的短語如 “童話”的想法密切相關。我們之所以能理解這個世界，是因為所有這些概念都儲存在我們的語義記憶中。
網絡的結構跟我們如何在其中移動與執行控制程序直接相關，而這兩個因素對創造力至關重要。如果語義聯繫的設置能使遠處的項目之間輕鬆建立聯繫那麼想出創造性的想法就會更簡單。
語義記憶搜索過程的組成部分：聚類和切換
為了了解我們如何沿着這個語義關聯網絡導航以發掘創造性的想法，Emmanuelle Volle小組（Inserm）和他們的合作者構建了一個自由語義關聯任務，其中包括給參與者一個提示詞並要求他們提供與所提議的詞有關的所有聯想。該研究的最後一位作者Emmanuelle Volle（Inserm）指出：“這裡的特殊性在於提示詞是多義的，也就是說，它們有幾種可能的含義。這種模糊性導致提示詞的幾種含義被激活，這使我們能根據相關的含義對反應進行分類並區分記憶搜索過程中兩個相互作用的組成部分：聚類和轉換。”
什麼是聚類和切換？以涉及“動物”類別的詞彙生成任務為例，聚類包括連續列出諸如鳥類等動物亞類的若干名稱，而轉換則涉及從一個亞類轉移到另一個亞類，從鳥類到兩棲動物或哺乳動物。
這組科學家開發的任務包含，如法語單詞“rayon”，它可以有幾種含義：太陽的光線、超市的貨架或自行車的輻條。因此，如果受試者連續提出跟“射線”有關的與天氣有關的詞，他或她就會採用聚類的記憶搜索，而如果他或她在與天氣和超市有關的詞之間交替出現，他或她的記憶搜索現在就屬於轉換類型。
研究人員將這項聯想任務跟其他一系列測量創造力、語義關聯判斷和執行控制（即抑制、工作記憶等）的測試相結合。由於這些數據，他們得以重建每個參與者的語義網絡結構並將記憶搜索的兩個組成部分跟創造力、語義記憶組織和執行控制能力聯繫起來。最後，功能成像MRI的採集使人們能探索潛在的神經相關因素。
創造力、記憶搜索和認知控制
研究小組得到的第一個結果是，聚類和轉換確實跟創造力有關但有不同。聚類跟發散性思維有關，即想法的自由產生，而切換則跟結合概念之間的遙遠聯繫的能力有關。此外，切換成分還跟記憶中的概念組織和執行控制能力有關。
綜上所述，這些結果展現了探索性搜索和集中注意力之間的交替是如何支持創造力的，並對跟創造性認知有關的記憶搜索的神經認知相關因素提供了新的見解。