據New Atlas報道，亞硝酸鹽通常被添加到腌制的肉類中，以防止腐爛，同時也使肉類具有獨特的顏色和味道。然而，大量的亞硝酸鹽也會導致健康問題，這就是研究人員創造了一種變色薄膜來顯示亞硝酸鹽含量的原因。
這種材料由西班牙布爾戈斯大學的一個團隊開發，叫做Polysen，意思是“聚合物傳感器”。它是由四種單體（單個分子相互反應形成更大的聚合物鏈）和鹽酸組成的。
當一塊薄膜放在肉樣上時，單體和酸與肉中存在的任何亞硝酸鹽發生反應，這就是所謂的四步偶氮偶聯反應。一旦反應完成（大約15分鐘內），薄膜就會被移除，然後在室溫下浸入氫氧化鈉溶液一分鐘。這使它呈現出黃色–肉中的亞硝酸鹽含量越高，黃色就越深。
在對該技術的測試中，科學家們將Polysen圓片放在26塊豬肉上。其中18塊直接來自商店，而另外8塊則由研究人員故意加入了亞硝酸鹽。
一旦這些圓片經歷了反應並改變了顏色，一個定製的智能手機應用程序被用來將每個圓片的黃色陰影與已知的相應亞硝酸鹽水平相匹配。研究人員發現，這種薄膜產生的結果與使用傳統的、更複雜的亞硝酸鹽檢測方法得到的結果相似。
現在人們希望，一旦進一步開發，Polysen技術可以採取簡單的廉價工具包的形式，消費者可以在自己家裡用來測試肉類。這種薄膜已經符合歐洲關於化合物從材料中遷移到它所測試的肉類的安全標準。
由Saúl Vallejos和José M. García領導的這項研究的一篇論文最近發表在《ACS應用材料與界面》雜誌上。