水泥的生產是碳排放的主要來源，因此水泥的使用量越少越好。一項新研究可能會有所幫助，因為它表明，加入從廢蝦殼中提取的材料可以使水泥更加堅固。
在Somayeh Nassiri副教授的領導下，來自華盛頓州立大學和美國西北太平洋國家實驗室(PNNL)的科學家們首先從蝦殼中提取一種被稱為甲殼素的化合物，否則這些蝦殼將被丟棄。
甲殼素是世界上第二豐富的天然生物聚合物（僅次於纖維素），它存在於各種甲殼類動物的外殼中。除其他外，它最近被用於生產可堆肥的食品包裝、殺蚊子的納米粒子和一種抗菌塗層。
在這項最新研究中，研究人員獲得了甲殼素納米晶體和納米纖維，每一個都是人類頭髮直徑的千分之一。當這些東西以0.05的重量百分比被添加到傳統的水泥漿中時，所產生的硬化水泥在彎曲時強度高達40%，壓縮時強度為12%。
此外，與普通水泥相比，它的凝固時間長了約一個小時。在某些情況下，這實際上是一種理想的品質，例如當濕的預拌混凝土被長距離運輸到建築工地時。較長的凝固時間可能是由於甲殼素纖維和晶體排斥單個水泥顆粒，改變了它們的水化特性。
更多的研究仍然需要進行–特別是，科學家們希望看到水泥如何影響它所使用的混凝土的性能。最終，人們希望通過使水泥變得更堅固，必須使用更少的水泥，減少建築業的碳足跡。
關於這項研究的論文最近發表在《水泥和混凝土複合材料》雜誌上。