Zoox機器人出租車跟超級跑車的共同點比大家想象的要多。穿過Zoox的麵包盒狀外觀，裡面看到的是跟邁凱輪相同的碳纖維車廂。當有人指出Zoox機器人出租車的碳纖維駕駛室跟超級跑車製造商邁凱輪在其F1和量產車中使用的材料相似時，Zoox的車輛開發副總裁Andy Piper告訴TechCrunch：“是的，我們非常了解那個供應商。”
這種超強而又輕巧的材料可以在賽道上或常規世界的碰撞中保護乘員，Zoox將其加入到其汽車中。這是這家被亞馬遜收購的初創公司在其原型車中實施的一系列安全功能的一部分，因為它準備在加利福尼亞州的舊金山、華盛頓州的西雅圖和內華達州的拉斯維加斯測試其機器人軸，而它的終極目標是推出一項商業服務。
模塊化設計
無論是自己還是在跟網絡連接的顯示器的點撥下，都是傳感器確保了車輛能夠看到這個世界。Zoox系統提供了一個360度的世界觀。在車頂的四個角上部署了激光雷達、雷達和數個攝像頭。
雖然不美觀，但這種從車身伸出來的類似天線的裝置不僅有助於看到周圍的東西，它的建造方式還可以在不對車輛造成太大影響的情況下進行更換。隨着該公司傳感器陣列的發展，它可以很容易地更新已經部署的車輛上的硬件。
這種模塊化思維也適用於位於車輛兩側的驅動單元。整個設備包括車輪、電池組和電機。該裝置被滑入車輛並用螺栓固定。如果這些項目中的任何一個需要維修，那麼只需將維修的驅動單元拆下並進行維修即可。與此同時，另一個驅動單元可以取而代之，車輛本身也可以在最小的干擾下重新上路。
每個單元都包含一個容量為66.5kWh的電池組，這使得車輛的總電池容量達到133kWh。Zoox不願透露預計的續航數字，但稱其目標是使車輛保持至少16小時的服務。
這些車輛本身是基於400V打造的系統並支持高達100kW的直流快速充電。考慮到電池的大小及其通常的路線將是在密集的城市交通中，在道路上停留整整16個小時應該是可以實現的，而充電率將足以滿足電池的夜間補給。
冗長的技術
為了對城市進行導航，除了通常的傳感器套件，Zoox將創建不斷更新的高清地圖。為了確保地圖是最新的，Zoox培訓和Zoox叫車車隊將使用傳感器套件記錄他們開車時的世界。
GM等公司已經使用這些類型的地圖來幫助它們的超級巡航駕駛輔助系統。它幫助系統了解車輛正前方發生的事情，也幫助系統了解道路的情況。而讓Zoox更勝一籌的是，它將用車隊創造的相同數據不斷更新其信息以便在各地行駛。
雖然自動駕駛駕駛要求車輛能在沒有與大本營穩固連接的情況下進行，但在有些情況下，自動駕駛車輛會變得混亂。當這種情況發生時，監控器可以幫助困惑的車輛從而給它提供一條新的路徑來解決這個問題。
最近，舊金山的Cruise車隊出現了一個問題，即自動駕駛車隊的汽車在一個十字路口停下，這可以歸因於網絡連接問題。Cruise總部無法告訴汽車擺脫困境的最佳方法。Zoox則給出了多個安全無線網絡的方案。這種網絡接入的冗餘應該會減少發生在Cruise身上的事情的機會。
駕駛者體驗
在參觀了該公司的生產設施后，TechCrunch記者們被安排坐進了一輛Zoox中，由它載着他們在停車場內行駛。記者們表示，座椅非常舒適，另外還有無線充電和USB-C充電端口。
一個七英寸的屏幕允許乘客管理個人的氣候控制、收聽媒體、聯繫Zoox並在行駛的開始和結束時打開和關閉車門。
此外，記者們還體驗了該車的雙向行駛能力。雙向性除了有全輪驅動車輛的好處外，還有全輪轉向的好處。它使車輛有機會向任何方向開走並在狹窄的城市街道上行駛。
Levinson認為，雖然最初的乘車服務可能會很貴，但隨着Zoox網絡的擴大，它的乘車服務將能夠壓低Uber和Lyft。他繼續指出，由於Zoox一直控制着車輛，而Uber和Lyft的司機基本上一直在他們喜歡的地方行駛，等待被分配到一個旅程，“我們可以更精確地控制我們的車輛的位置及他們在等待客戶時做什麼。”
將自動駕駛的Zoox車輛以建立客戶信任的方式帶入實際市場顯然需要融合相當多的技術。
“非常接近”
Zoox對何時在任何城市實際推出的時間保持沉默，但Zoox CEO和聯合創始人Jesse Levinson在參觀該公司位於加州弗里蒙特的生產設施時說道：“我們真的很接近了。它正在形成。”
自從八年前Zoox成立以來，自動駕駛汽車技術世界至少可以說是動蕩不安的。該行業被捲入了炒作周期，但卻陷入了整合浪潮，包括Uber在2020年將其自動駕駛部門出售給Aurora、Cruise收購Voyage及眾多初創公司永遠關閉，乃至Zoox也被亞馬遜收購了。
在整合過程中也有進展。如Waymo和Cruise已經推出了有限的商業機器人出租車服務。然而，Cruise最近推出的付費乘車服務並沒有按計劃進行。最近發生的兩起跟Cruise車輛有關的事件及一封寄給加州監管機構的匿名信破壞了其在舊金山的自動駕駛打車服務。
在此期間，特斯拉和福特的承諾也沒有兌現。兩家公司都沒有部署機器人出租車服務，儘管它們分別保證在2020年和2021年這樣做。福特將其服務推遲到2022年，而特斯拉的計劃仍然懸而未決並取決於FSD離開測試階段，這似乎不會很快發生。
因此不難理解為什麼Zoox沒有承諾時間表。
潛在的未來交通工具
所有這些都是建立在目前的原型中，Zoox計劃在現實世界的道路上進行測試。一旦發生這種情況，車輛將如何發展是一個未知數，但Levinson和團隊正在考慮增加不同大小的自主車輛以用於不同的用途，包括送貨，這應該讓母公司亞馬遜感到高興。
當Zoox的試乘活動結束時，記者們在車內又逗留了一會兒。據悉，每位乘客身邊的小顯示屏會提示他們打開車門。雖然這只是一個小動作，但允許乘客開門而不是自動開門是一件大事。外面的世界可能是一個危險和混亂的地方。作為一家公司，Zoox似乎了解這一點，並且將安全注入到複雜的自主和電動車技術中。
建立一個自主的雙向電動汽車–安全性和智能性足以在美國一些最具挑戰性的道路上行駛–是一個大膽的項目、一個需要時間的項目。