據外媒報道，現代汽車持有多數股權的一家供應商被指控在阿拉巴馬州的一家工廠內雇傭童工，該工廠負責為現代在附近的蒙哥馬利（Montgomery）裝配線提供衝壓金屬零件。
當地警方稱，現代供應商工廠中未成年員工最小的只有12歲，他們最近在SMART公司經營的工廠內工作。在公司文件中，SMART被列為現代汽車的一家子公司，為該汽車製造商在蒙哥馬利製造的汽車和SUV提供衝壓金屬部件和焊接子組件。現代公司沒有對置評請求做出回應。
SMART在一份聲明中表示，該公司遵循聯邦、州和地方法律，否認任何關於其故意雇傭不符合就業條件的人的指控。該公司表示，他們依靠臨時工作機構來填補職位空缺，並希望“這些機構在招聘、僱用和在其場所安置工人時遵守法律”。
圖片來源：現代
今年2月，一名危地馬拉移民兒童從阿拉巴馬州的家中短暫失蹤，隨後外媒得知該供應商雇傭了未成年工人。據知情人士透露，今年早些時候，這名本月剛滿14歲的女孩，和其兩個分別為12歲和15歲的兄弟都曾去該廠工作，沒有去上學。他們的父親Pedro Tzi在接受採訪的時候證實了這個說法。
當地警方也證實，三名未成年曾在SMART工作。幫助尋找失蹤女孩的警方在搜索時，在公共警報中發布了她的名字。當地警方無權調查工廠違反勞動法的行為，但是在事件發生之後，警方已經通知了州長辦公室。
警方還對一個名為Alvaro Cucul的21歲嫌疑人進行了搜捕，Cucul 也是一名危地馬拉移民，並在SMART工廠工作，失蹤女孩的父親認為女兒有可能與她在一起。警方利用手機地理定位數據找到了Cucul和失蹤女孩。這名女孩對警官表示，Cucul是她的朋友，他們當天一起去尋找工作機會。知情人士透露，Cucul被逮捕，後來被驅逐出境。
據兩名前僱員和其他熟悉工廠的當地人說，在失蹤事件引起當地新聞報道后，SMART解僱了一些未成年工人。消息人士稱，警方的關注使他們擔心當局可能很快就會對其他雇傭未成年工人的行為進行打擊。
失蹤女孩的父親此前也曾在SMART工廠工作過。他表示，對於自己的孩子選擇去工作，他感到非常遺憾。他表示家庭正在努力回歸此前的生活。他說道：“一切都已經結束了。孩子們已經不再工作了，今年秋天他們就會回到學校。”
阿拉巴馬州總檢察長辦公室發言人Mike Lewis拒絕發表評論。目前還不清楚該辦公室或其他調查人員是否已經就可能的違法行為與SMART或現代取得聯繫。
該工廠十幾名前任和現任員工，以及勞務招聘人員在接受採訪時表示，三名未成年正在準備重新入學。除了這三人之外，過去幾年中還有更多的未成年人在該供應商處獲得過工作。
他們表示，這些未成年人中，一部分人為了在該工廠長時間輪班工作而放棄了學業。該工廠此前有過存在違反健康和生產安全的歷史，包括導致工人截肢。外媒無法確定可能在SMART工廠工作過的兒童的確切人數，以及這些未成年人的工資或其他就業條件。
現代美國供應鏈中的童工問題被曝光后，可能會引發消費者和監管部門的關注和調查，並導致該公司聲譽受損。現代在其官網上發布的一項“人權政策”中表示，該公司禁止在其員工團隊中（包括供應商）雇傭童工。
美國職業安全與健康管理局（OSHA）前勞工副部長David Michaels表示：“消費者應該為此感到憤怒。他們應該知道，這些汽車至少有一部分是由童工製造的，他們是孩子，需要上學，而不是因為家庭急需收入而冒着生命危險去工作。”
現代稱，SMART工廠為伊蘭特（Elantra）、索納塔（Sonata）和勝達（Santa Fe）等車型生產零部件，截至6月份，這些車占現代美國銷量的近37%。聯邦記錄顯示，該工廠曾因違反健康和安全規定而多次受到OSHA的處罰。記錄顯示，自2013年以來，SMART已經接受了至少48，515美元的OSHA處罰，最近一次罰款是在今年。
該工廠官網稱其每年有能力為多達40萬輛汽車提供零部件，但也很難留住工人以滿足現代汽車的需求。2020年底，SMART給美國駐墨西哥的領事官員寫了一封信，為一名墨西哥工人申請簽證。這封信由SMART總經理Gary Spor所寫，他在信中表示該工廠“嚴重缺乏勞動力”，現代“不會容忍這種缺陷”。
今年早些時候，律師對SMART和幾家幫助提供美國簽證的人事公司提起了集體訴訟。這個代表了約40名墨西哥工人所提起的訴訟稱，一些被雇為工程師的員工被命令從事低級工作。SMART在法庭文件中稱訴訟中的指控“毫無根據”和“毫無價值”。
據SMART現任和前任工人以及當地勞工招聘人員稱，該工廠的許多未成年員工是通過招聘機構雇傭的。一位SMART的前員工透露，該工廠的不同班次中，曾有過大約50名未成年員工，他稱自己認識其中一部分未成年員工。另一名前員工表示，她在自己的班次上曾與大約十幾個未成年人一起工作。
另一名前僱員，39歲的Tabatha Moultry，在SMART的裝配線上工作過幾年，直到2019年。Moultry說，該工廠的人員流動率很高，並且非常依靠移民工人來滿足緊張的生產需求。她說，她記得自己曾和一個移民女孩一起工作，這個女孩“看起來只有11或12歲”。這個女孩和自己的母親一同來工作，當Moultry問她年齡的時候，她的回答是“13歲”。