據外媒報道，這張由哥白尼哨兵-3拍攝的壯觀照片中包括了所有的北美五大湖：蘇必利爾湖、密歇根湖，休倫湖、伊利湖和安大略省湖。五大湖是一系列的深淡水湖。這些湖泊的總面積約為24.4萬平方公里，是世界上最大的淡水湖泊，面積超過了英國。
大約10萬年前，加拿大大部分地區和美國部分地區形成了一個大冰原。在它形成的過程中，巨大的冰川流入陸地、雕刻出山谷並夷平山脈。隨着更高的溫度開始融化冰蓋，融水填補了冰川留下的洞。
今天，這些洞中的許多仍然有水並形成了橫跨美國中部和加拿大的數千個湖泊。這一過程最大的遺迹是五大湖。這些湖泊大致從西向東流入大西洋。
蘇必利爾湖這個最北端和最西端的湖是五大湖中最大最深的湖。它通過聖瑪麗河流入休倫湖，平均速度為每秒2000立方米。密歇根湖位於蘇必利爾湖的南面，通過北面6公里寬的麥基諾海峽跟休倫湖相連。休倫湖是五大湖中的第二大湖泊，北部跟美國的密歇根湖接壤，東部跟加拿大的安大略湖接壤。
伊利湖是五大湖中最淺、最南端的一個湖。湖上可以看到綠藻繁盛的景象。這些有毒的水華近年來一直是該湖泊的一個問題。由於化肥和普通家用產品中的磷含量升高，這些水華對湖中的魚類種群造成了傷害。
安大略湖則是五大湖中最東端，也是表面積最小的湖。它北部跟加拿大的安大略省接壤，南部跟美國的紐約接壤，其水域邊界在湖中央匯合。
在這張圖像中捕獲的則是2020年3月15日的畫面。
五大湖的部分地區每年冬天通常會結冰。隨着地球氣候的變化，不斷上升的空氣和水溫導致了包括五大湖在內的北美許多湖泊的冰層減少。
根據氣候變化的幾種模式，五大湖的冰蓋每年都有着巨大的波動。在過去的二十年裡，冰層覆蓋低於正常水平的年份似乎越來越頻繁。上圖顯示，1979年是冰覆蓋率最高的一年，比例達到94.7%；而2002年則是冰覆蓋率最低的一年，只有11.8%，這意味着五大湖全年幾乎無冰。
哨兵-3是一項雙星任務，其為歐洲哥白尼環境監測計劃提供覆蓋和數據傳輸所需。每顆衛星的儀器包都包括一個光學傳感器以用來監測地球表面顏色的變化。