在所有癌症中，卵巢癌是死亡率最高的癌症之一。這在一定程度上是由於這種癌症有能力使身體的防禦系統對其產生作用。然而，名古屋大學最近發表在《Matrix Biology》雜誌上的研究表明，維生素D可能能夠成功地阻止這種癌症使用的主要途徑之一。
卵巢癌經常經歷一個叫做腹膜轉移的過程。它的細胞從卵巢的主要部位脫離后，在整個過程中會去到次要的植入位置，如腹膜壁或橫膈膜。腹膜通過形成一個由間皮細胞組成的屏障來保護自己免受這一過程的影響，防止癌細胞粘附和擴散。然而，卵巢癌通過將屏蔽的間皮細胞轉化為癌症相關的間皮細胞來規避這一屏障。通過培養一個促進轉移的環境，癌症轉移和擴散到整個身體的能力得到提高。
由名古屋大學研究生院婦產科的Masato Yoshihara博士領導的團隊與貝爾研究中心和病理學系的研究人員聯合發現，維生素D不僅阻礙了這一過程，而且還使與癌症相關的間皮細胞恢復到最初狀態。這一過程提高了間皮細胞作為屏障的能力，限制了癌症的擴散。他們的研究意味着在治療卵巢癌的過程中加入維生素D療法可能會有所幫助。
該研究的第一作者Kazuhisa Kitami博士說：“我們展示了維生素D使癌症相關的間皮細胞正常化的潛力，這是第一個此類研究。這項研究最有趣的一點是，在早期發現卵巢癌仍然極其困難的情況下，我們表明腹膜環境可以恢復到正常狀態，它可以防止癌細胞的粘附和生長。”
維生素D可以做到這一點，因為癌症的傳播方式很複雜。以前的研究發現，癌細胞會分泌一種叫做TGF-β1的蛋白質，它與細胞生長有關。這也會通過TGF-β/Smad途徑增加另一種蛋白質– 血小板反應素-1的數量。 血小板反應素-1長期以來引起了卵巢癌研究人員的興趣，因為它在癌症的後期、更致命的階段發現的數量更多。在卵巢癌中，血小板反應素-1是一種關鍵蛋白，能增強卵巢癌細胞對腹膜的粘附和增殖。由於維生素D破壞了TGF-β/Smad途徑，它可能會預防癌症。
Kitami博士解釋說：“服用維生素D有助於使腹膜環境正常化。這表明，維生素D和傳統療法的結合可以增強其對卵巢癌的治療效果。我們認為這有助於防止癌細胞粘附在腹膜上，這可能使防止卵巢癌的複發成為可能。”
一種維生素對抗影響女性癌症的潛力仍然是一個令人興奮的前景，特別是因為它是通過恢復身體的自然防禦系統來實現的。利用這項研究創造的療法可以為對抗卵巢癌的高死亡率提供新方法。