美國宇航局（NASA）正在推遲其VIPER漫遊器的發射–這是一個專門的機器人，旨在尋找月球表面的水冰。據NASA稱，VIPER原定於2023年11月開始其月球探險，現在的目標是在2024年11月發射，以便對將車輛運送到月球表面的登陸器進行測試。
“揮發物調查極地探測車”（簡稱VIPER），是NASA Artemis計劃的一個重要組成部分，該計劃旨在將人類送回月球。這個機器人漫遊車在本質上是一個探礦者。VIPER配備了專門的靈活車輪、科學儀器和鑽頭，旨在尋找被認為位於月球表面的水冰，以確定那裡有多少水，水的分佈情況如何等。這樣，如果未來的任務想要開採月球上的水，他們就會對尋找的地點和需要的工具有一個更好的了解。
為了將VIPER送上月球，NASA正通過該航天局的CLPS計劃與一家名為Astrobotic的商業公司簽約–該計劃旨在激勵私營公司建造商業月球登陸平台。Astrobotic公司正在開發一支機器人月球登陸器艦隊，計劃使用其未來的Griffin登陸器將VIPER運送到月球表面。但NASA在周一宣布，它要求對Griffin登陸器進行額外的測試，將預計發射日期推遲到2024年年底。隨着這一變化，NASA將給Astrobotic公司增加6780萬美元，使該公司的VIPER任務合同總價值達到3.204億美元。
儘管漫遊車的發射被推遲了，但NASA計劃在今年晚些時候前往月球的兩個即將到來的商業登陸器上飛行VIPER的儀器版本。這兩個着陸器包括總部設在休斯頓的Intuitive Machines公司正在開發的一個着陸器，以及Astrobotic公司正在開發的另一個名為Peregrine的小型着陸器。