如果科學家能完全理解植物的生長他們也許能夠找到癌症的治療方法。為了提高農業產量，了解植物如何處理光線非常重要。植物利用光來決定何時生長和開花。植物利用被稱為光感受器的蛋白質尋找光線。然而了解植物對農業以外的領域也有影響。
冷泉港實驗室(CSHL)的助理教授Ullas Pedmale和他的同事發現了蛋白質UBP12和UBP13是如何調節一個CRY2光感受器的活動的。他們的發現可能使新的生長控制策略變得明顯，而其潛在影響遠遠超出了農業。
植物和人體內都有CRY光感受器。它們跟一些疾病有關–包括糖尿病、癌症和一些大腦疾病。 CRY2有助於調控人和植物的生長。植物不受控制的發育會降低其生存能力，而在人類中則會導致癌症。Pedmale說道：“如果我們了解生長，我們就能治癒癌症。”
植物需要適量的CRY2來知道何時生長和開花。Pedmale和前博士后研究員Louise Lindbäck發現，操縱UBP12和UBP13可以改變植物中CRY2的數量。他們發現，增加UBP12和UBP13會降低CRY2的水平。這使植物認為沒有足夠的光線。作為回應，它們會長出更長、不正常的莖來達到更多。Pedmale說道：“我們在這裡有一種了解生長的方法–而且我們可以僅僅通過操縱兩種蛋白質來操縱生長。我們已經找到了一種方法，我們實際上可以增加花的產量。你需要開花來獲取食物。如果沒有花就沒有糧食、沒有水稻、沒有小麥、沒有玉米。”
Pedmale和Lindbäck並不清楚UBP12和UBP13如何調節CRY2。當研究人員仔細觀察時，他們有了一個驚人的發現。在人類和其他生物中，UBP12和UBP13的版本可以保護CRY光感受器不被降解。但在植物中，研究小組看到了相反的情況。UBP12和UBP13實際上反而在幫助降解CRY2。目前在瑞典Nordic Biomarker公司擔任研究和開發工程師的Lindbäck解說道：“從文獻中得知，如果你找到這樣的互動它將保護你不被降解。最初，我們看到的是相反的情況，我們想，‘好吧，也許我做錯了什麼，’但後來當我做了幾次，我們意識到，‘好吧，這是真的。’它不是保護CRY2，而是導致CRY2降解。”
Pedmale希望他們的發現將幫助植物研究人員和植物育種者提高作物產量。他還希望他的工作有助於為癌症研究提供信息。他說道：“我在CSHL的同事正在努力工作以試圖了解癌症。我們正從一個不同的角度來看待植物問題。”