據CNET報道，哈勃太空望遠鏡剛剛拍攝到有史以來最大的天空近紅外圖像。這項巨大的調查可以為下一代詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的發現鋪平道路，並最終幫助人類了解我們宇宙中一些最難以捉摸的區域。
自從去年12月底發射以來，JWST一直承載着眼界開闊的科學家們的希望和夢想，其可以穿透星塵，幫助我們解決長期以來的黑洞之謎。但久經考驗的哈勃仍在辛勤工作，事實上，它剛剛達到一個相當大的里程碑。
早在1990年就進入宇宙的哈勃太空望遠鏡，已經捕捉到了其有史以來最大的近紅外空間圖像，因此甚至涉足了JWST準備探索的領域。這幅非凡的圖像可以讓人們看到宇宙中一些最罕見的天體，例如作為大規模星系合併產物的“怪物”星系或潛伏在星際空間深處的超級“暴力”黑洞。
Lamiya Mowla在一份聲明中說：“使用現有的圖像來研究這些極其罕見的事件是很困難的，這也是設計這項大型調查的動機所在。”Mowla是多倫多大學的一名天體物理學家，也是這項調查研究的主要作者，其預印本可以在arXiv上找到。它很快將在《天體物理學雜誌》上發表。
作為被稱為3D-Dash的新的高分辨率調查的一部分，它代表着”drift 和shift”，哈勃的最新數據集跨越的天空區域幾乎是地球上看到的月亮的六倍。你實際上可以在這裡自己探索它。你所看到的是由哈勃拍攝的多張照片組成的拼接圖。
“自從30多年前發射以來，哈勃太空望遠鏡已經引領了研究星系在宇宙最後100億年中如何變化的復興，”Mowla說。“3D-DASH計劃擴展了哈勃在廣域成像方面的遺產，因此我們可以開始揭開我們自身以外的星系的神秘面紗。”
什麼是紅外圖像？
當你仰望天空時，即使你位於地球上最黑暗的森林峽谷中，你也不會看到所有的星星。這並不是因為有些星星不在你的視野里。它們就在那裡–但它們是看不見的。
人類的眼睛只能看到電磁波譜中某個區域的光波長。在這個區域之外就是紅外光。而那些非常非常遙遠的星系和恆星正是發出這種類型的光–所以無論我們怎麼努力，它們對我們的眼睛來說基本上是隱藏的。
但是，哈勃和JWST也有辦法繞過我們人類的限制。科學家們在這兩台儀器上嵌入了基本上是紅外光的探測器。
這張信息圖說明了電磁能的光譜，突出了美國宇航局的哈勃、斯皮策和韋伯太空望遠鏡所探測到的部分。
從圖中可以看出，JWST的紅外能量要強得多–這就是為什麼它有可能向我們展示大量我們的眼睛看不到的東西–但是哈勃確實有一些特殊的光處理能力。
此外，哈勃實際上在這裡比JWST更有優勢。根據這項新研究背後的研究人員的說法，JWST被設計用來拍攝高靈敏度的深空特寫圖像，因此我們可以得到非常清晰的星際小區域的照片。這是令人難以置信的，因為我們可能會得到遙遠的恆星、星系和其他宇宙現象的照片，其清晰程度類似於我們在靠近地球的空間天體的圖像。
但是，哈勃可以拍攝像我們正在看的新照片那樣的極廣域圖像。最終，這種廣泛的數據集可以為未來的JWST研究提供信息，幫助下一代的範圍指向正確的方向，以揭示觀察。
正如馬克斯-普朗克天文學研究所的數據科學家和這項研究的主要研究者Ivelina Momcheva所說：“它讓我們偷窺到了未來的科學發現，並使我們能夠開發新的技術來分析這些大型數據集。”